На первом – уровне общества – политическая система осуществляет несколько функций.
Реагирующая функция состоит в способности политической системы реагировать на сигналы, поступающие на ее вход. Здесь важно, чтобы политическая система была динамичной, гибкой, на поступающие сигналы реагировала достаточно быстро и адекватно. Консерватизм, чрезмерная медлительность в реагировании на сигналы могут нарушить взаимодействие политической системы и среды, привести к конфликту, кризису.
Символизирующая функция связана с потребностью политической системы в утверждении собственной легитимности, получении поддержки власти для достижения ею своих целей. Состоит она в способности политической системы формулировать популярные идеи, лозунги, теории, убеждения, социальные мифы, т. е. формировать общественное сознание и манипулировать им.
Добывающая (или экстракционная) функция состоит в способности политической системы получать для себя и социальной среды необходимые ресурсы: материальные, финансовые, информационные, демографические, политические и др.
Ресурсы могут получаться как из внутренних, так и из внешних источников. Распределительная (или дистрибутивная) функция состоит в распределении благ, услуг социальным группам и отдельным индивидам после получения их из внутренних или внешних источников. Блага и услуги могут предоставляться в виде повышения заработной платы, стипендий, пенсий и других социальных выплат, дотаций, кредитов, снижения налогов, пошлинных сборов, финансирования отдельных отраслей или проектов, наград и т. п.
Регулирующая функция состоит в управлении, координации поведения индивидов и отдельных групп. Реализуется она путем введения юридических, нравственных и иных норм, административного влияния и др. В зависимости от типа политической системы регулирующая функция может быть большей (тоталитарные общества) или меньшей (демократические общества), однако в целом обойтись без нее нельзя.
По степени реализации указанных функций оценивают эффективность политической системы, в частности власть правительства над обществом, степень влияния системы на сознание и поведение людей с целью достижения поставленных целей, реальные результаты деятельности тех или иных структур политической системы.
Второй уровень функционирования политической системы, как уже отмечалось выше, отражает то, что происходит в ней самой. Имеется в виду конверсионный процесс, т. е. способы деятельности системы по превращению входящих импульсов в исходящие. Второму уровню свойственны следующие функции: артикуляция интересов (как формулируются требования); агрегирование интересов (как происходит комплектование требований в альтернативные программы действий); выработка правил (как формулируются нормы); применение правил (как эти нормы претворяются в жизнь); контроль за применением правил (как они контролируются и регулируются); политическая коммуникация