– Ах, Господи помилуй, что за искушение!
Раздались шаги по ступеням. Свистел, вероятно, сторож и уже поднимался на звонницу искать звонаря.
– Марк! – послышался глухой бас. – Звонить нонче будешь али нет? Чай, забыл?
– Иду, Семеныч! – Марк поспешил к колоколам.
Сонька встрепенулась, услышав мужские голоса и раздавшийся звон большого колокола. Перепуганная, вскочила спросонья и уставилась на звонаря.
Марк, закрыв глаза, поочередно звонил во все колокола, «во вся тяжкая» как говорили в селе. Ногой нажимал на педаль с привязанной веревкой большого колокола, а руками перебирал на счет средние и маленькие. Звон, заливая всю округу, поглощая звуки, проникал в душу… В ушах у Соньки звенело от громкого перезвона. Большой колокол гудел после последнего удара. Марк все еще держал веревку колокола, не решаясь повернуться. Соня разглядывала его со спины – ветер пузырил черную рубашку, очертившую ровным контуром мощные плечи. В лестничном проеме показалась голова сторожа:
– Э-эва! – забасил Семеныч. – Девчонка… Вот шо ты медлил! Таперче прозвонился?
Марк, наконец, обернулся, и встретился взглядом с Соней.
– А, ну тебя, Маркуха! – махнул сторож рукой, и исчез, спускаясь вниз.
Марк молча смотрел на Соню, а Сонька на Марка – глаза в глаза. Не разглядывала коротко бритую голову, прямой правильный нос, обветренные губы, небрежную щетину. Нет, лишь серо-зеленые глаза и пристальный, пронизывающий взгляд.
– Разбилась? – нарушил Марк молчание, кивнув на птицу у Сониных ног.
Видно, проснувшись, выронила она птичье тельце.
– Ах! – вздохнула Сонька. Наклонившись, заботливо взяла в ладони мертвую птицу. – Здесь нашла…
– Ведь на окнах сетки везде, как она сюда попала? – снова огляделся Марк.
– Не знаю, похороним птенца?
Промолчав, Марк подивился искренности, чистоте и не испорченности девчонки. Глаза, полные любви и сострадания смотрели на него. В тёплых ладонях Соньки покоился разбившийся птенец.
«Может, выбросить его на помойку…» – промелькнула предательская мысль.
– Там за храмом насыпь, там и похороним, – ответил Марк.
Глава 3
Птенец
Смеркалось. Голубой купол вырисовывался на фоне вечернего неба. Полумесяц едва зарождался.
Сонька быстрым шагом двигалась к храму, обошла двор, показались насыпи.
Марк уже копал могилу, отбрасывая землю поодаль – вскоре нарисовался приличный холмик.
– Поглубже копаю, а то коты да собаки бродячие вмиг доберутся, – пояснил он Соньке.
В руках она держала коробку, обернутую в пеструю ткань.
– Бабушка дала, сказала птенца туда положить, и тканью обернуть…
– Как