Забавно, но учитель для Альды отыскался именно там. Однажды, уныло глядя на очередную роскошную иллюстрацию из драгоценных красок далекого Согда, где мускулистый воин воздел топор, защищая скорчившуюся у его ног в соблазнительной позе красавицу от чудовища, отвратительного и злобного, девочка услышала, как что-то тихо брякнуло, вывалившись из книги. Она наклонилась: на пыльном каменном полу лежала женская заколка, простенькая, медная, с неожиданно ярким камушком в основании. Девочка повертела ее в руке.
– Наверное, кто-то в качестве закладки использовал, – подумала вслух.
– Никакая я не закладка! – вдруг громко возмутилась заколка.
От неожиданности Альда выронила вещицу, та снова брямкнула по каменному полу и замерла. Альда ждала, заколка молчала. Девочка осторожно потыкала ее носком ботинка. Заколка молчала. Осмелев, она снова взяла ее в руки.
– И не надо меня бросать!
– Ладно, – согласилась Альда, кладя заколку на столик рядом. Заколка замолчала. Она снова положила ее на ладонь.
– Великий Черный! Мои потомки не знают очевидных вещей! Какой позор!
– Так ты можешь говорить только, когда тебя держат в руках? – осенило Альду.
– Молодец, догадалась! – сварливо произнесла заколка. – Не прошло и года.
– Не ругайся, – попросила девочка. – Сейчас как шарахну молнией!
Молнией «шарахать» она не умела, но ругающаяся заколка ее возмутила. Блин, еще бы стол заговорил, да в таком тоне!
– Моя ты умница, – умилилась заколка и заключила: – Все-таки мои потомки не безнадежны.
– Я твой потомок? – уточнила Альда, недоуменно рассматривая золотисто взблескивающую вещицу. – Брешешь!
Заколка возмутилась:
– Откуда высокородная девочка знает такие простонародные выражения? Твои родители должны тебя выпороть!
– Я не высокородная, – отвернулась Альда. – Моя мама прачка.
О своем происхождении она была прекрасно осведомлена – позаботились добрые люди.
– Ты очень высокородная, – уверенно ответила заколка, – в тебе течет моя кровь. В тебе проявился магический талант рода. А носителем родового таланта некромантии может быть только наследник! Все остальное неважно.
– Ты заколдованный принц? – робко спросила девочка. Судя по всему, даже рассматривание иллюстраций любовных романов пагубно сказалось на ее психике.
Заколка возмутилась:
– Я великий черный маг Орисса Чъода Ар’Андин Алиери!
– Кто это?
Заколка замолчала,