– Кот.
– Что значит Кот!? Костя, должно быть?
– Нет. Вообще-то, я Лев, Лёва, – счастливо залопотал Кот, – но мама говорила, что до льва я ещё не дорос, поэтому пока котик, так и прилепилось и пошло – Кот да Кот. Я привык, мне даже нравится…
– Хорошо! Раз нравится, значит – ты Кот. А я Нина.
– Ага. Я знаю… Куда ты идёшь так поздно? – осторожно спросил Кот.
Нина искоса глянула на него, улыбнулась.
– Ну, вот. Уже ревнуешь. На вокзал иду. Маму встречать, из Казани приезжает. Знаешь такой город?
– Конечно! В Казанском университете Ленин учился, и Лобачевский, и Толстой… – торопливо проговорил Кот.
– Молодец, Кот! – опять улыбнулась Нина, – Книжки читаешь?
– Читаю!
– Какие? Авторов назови?
– Анатолий Кузнецов, Василий Аксёнов, – торопливо говорит Кот – и поэзию; Вознесенского, Евтушенко, Белу Ахмадулину. – Они подошли к трамвайной остановке.
– Подождём трамвай. – сказала Нина – Посадишь меня, и пойдёшь домой.
– Давай пешком?.. – умоляюще спросил Кот.
– Могу не успеть к поезду, и мама обидится. А у нас не принято обижать старших, у нас с этим строго.
– У кого,.. у нас? – недоумевает Кот.
– У нас, у татар. – ответила Нина – Что? Татар никогда не видел? Смотри! Я татарка. Как Бела Ахмадулина. – она внимательно глянула на Кота – Ты, похоже, тоже не славянин.
– Почему… – несколько смутился Кот. – У меня мама русская.
– А папа? – глаза Нины смеялись.
– Папа… – замялся Кот.
–Ладно!.. – Нина крепче прижалась к локтю Кота – Всё понятно. Отец с вами живёт?
– Умер давно. Мне семь лет было, только в школу пошёл…
– Значит, помнишь его.… А я своего почти не помню, он на войне остался.
– Убили?
– Хуже. Пропал без вести… Давай о другом. Скажи Кот, с девушками ты встречаешься?
– Да,.. то есть, нет…
– Так, да, или, нет? Ты парнишка видный, любая за честь сочтёт…
– Мне не нужна любая, мне нужна…
– Ну, хорошо, Котик! Вон трамвай подходит. Спасибо, что проводил! – Нина высвободила руку из-под локтя Кота – Приятно было с тобой познакомиться. До встречи! – она легко вскочила на подножку трамвая, вошла в вагон. Трамвай тронулся. Через вагонное стекло Кот видел кремовый берет Нины. Трамвай нырнул за поворот, а Кот прислушивался к затухающему перестуку колёс. Он тряхнул головой, убеждаясь, что всё происшедшее было не сном…
– Кореш!… Дай закурить… – услышал он позади себя.
Кот повернулся. В промозглой дымке в нескольких шагах от него стояло трое парней. Руки в карманах коротких курток, двое в, надвинутых на глаза, кепках, один в фуражке-мичманке, глаза насмешливые, недружелюбные. Кот вынул из кармана сигареты, выдвинул из пачки одну, протянул парням.
– Ты, не видишь, что нас трое… – процедил сквозь зубы тот, что мичманке, подходя к Коту. Он вырвал из руки Кота пачку. – Давай, пацаны, закуривай…
Двое