Стоило ей надеть шлем, пошел дождь. По проточенным в поверхности доспеха каналам заструились огненные нити. Вслед за Бадьей она поднялась на сторожевую башню.
Рев ливня оглушал. Приближались звуки боя. Не обращая на все это внимания, Госпожа протянула нити волшебного чутья в поисках колдуна, известного под именем Ревун. Это древнее и злобное существо оставалось невидимым, однако, несомненно, пряталось где-то неподалеку. Госпожа уже уловила его запах.
Возможно ли, чтобы он научился сдерживать рев?
– Вот изловлю я тебя, мелкий паскудник. А пока – держи!..
Между струями дождя сгустился, заскользил туман, закипая всеми цветами радуги, становясь все ярче и полноцветнее, словно некий безумный живописец разбрызгал в воздухе акварельные краски.
Из самого эпицентра грозы донеслись вопли.
Туча остановилась. Крики скрытых цветным туманом солдат ослабли, стихли. Госпожа подчинила себе щупальца Хозяина Теней. Теперь они не толкали вперед, а бессмысленно корчились, метались, убивали.
Госпожа возобновила поиск Ревуна – и обнаружила, что он ретируется на юг, летит низко, крадучись, чтобы избежать радужной смерти, которая прогрызает себе путь вдоль токов силы. Госпожа пустила вдогонку наспех составленное убойное заклинание, однако оно не причинило вреда – слишком прочной была защита Ревуна. Но удар заставил его двигаться быстрее, уже не прячась. Госпожа выругалась – точь-в-точь как любой солдат, рассерженный неудачей.
Дождь прекратился. Один за другим прибывали уцелевшие таглиосцы, в ужасе разглядывали сцену кровавой бойни, а придя в себя, ворчали: это ж сколько теперь копать могил! Тенеземцев выжила лишь горстка.
– Скажи им, что все не так уж плохо, – велела Госпожа Бадье. – За пойманных животных полагается денежное вознаграждение.
Скотина тенеземцев, за исключением слонов, не слишком пострадала в бою.
Непрощающий взгляд Госпожи устремился к югу.
– Ничего, старина. Мы еще встретимся.
17
Падаю… снова…
Пытаюсь уцепиться… Слишком устал. Усталость делает настоящее таким скользким…
Обрывки.
И это даже не обрывки настоящего.
Прошлого. Не столь уж и давнего.
Отморозил задницу. Упустил этого важного мерзавца, Нарайяна.
Госпожа в игре – там, на юге.
Рыбой смердит.
Спящий человек. Визжащий обманник. Мертвые.
Лишь воспоминания, но они приятней, чем случившееся нынче ночью. Слишком много здесь боли.
Это мой апокалипсис.
Скольжу.
Глаза закрываются, и ничего не могу поделать с этим. Слишком силен зов.
Эти колонны можно принять за останки поверженного во прах города. Но – нет. Слишком мало их, и слишком беспорядочно расставлены они по равнине. И ни одна не рухнула еще, хотя многие жестоко источены клыками голодных ветров.
Во вспышках молний, в сиянии рассвета