– О драгоценный брильянт моих взоров, о бесценное сокровище моей души, твое нежное сердце, конечно, разорвалось бы тотчас на части, знай ты хоть маленькую толику тех ужасных страданий, которые мне довелось вынести… – Тут он умолк, так как опять забыл продолжение своей страстной речи. К тому же он вдруг подумал, что, по-видимому, слишком рано перешел на «ты». Не зная, что еще можно сказать, Французский Наследник горько зарыдал на глазах удивленной таким неожиданным финалом Принцессы.
– Мне очень жаль, господин Наследник, что я невольно послужила причиной ваших страданий. Но только я не совсем понимаю, как вы могли так долго мучиться. Вы сказали «двадцать лет»? Даю вам честное слово, что меня тогда еще не было на свете. Возможно, вы меня с кем-то путаете? И потом, разве я уже выгляжу такой старухой?! – возмутилась, наконец, Принцесса.
– О, как вы несправедливы к вашему несчастному слуге! – вскричал с отчаяньем Французский Наследник. – Неужели я сказал только «двадцать лет»? Нет, нет и еще тысячу раз нет! Сотни бесконечных мучительных лет не могу я нигде найти себе покоя, потому что с тех пор, как я узнал о вашей неземной красоте, даже и единый миг разлуки с вами кажется мне длиной в целую вечность! Ах, я не смогу этого больше выдержать… Если вы сейчас же не согласитесь стать моей женой, я прямо на ваших глазах заколюсь вот этим клинком!!! – С этими словами Французский Наследник выхватил из ножен короткую шпагу с рукоятью, богато украшенной блестящими бриллиантами, и приставил ее с безумным взором к своей груди.
– Но откуда же вы могли узнать о моей неземной красоте? – спросила пораженная его горячностью Принцесса. Разве мы с вами до этого когда-нибудь встречались?
– Ах, разве нужно встречаться с Вашим высочеством, чтобы узнать это? Ваш портрет, с которым я не расстаюсь ни на одно мгновение и над которым я пролил океан горьких слез, для меня служил лучшим доказательством вашей несравненной красоты.
Сказав это, Французский Наследник достал из внутреннего кармана камзола небольшой медальончик, на котором действительно была изображена очень красивая девушка. Но только это была совсем не Принцесса…
– Pardon! – вскричал он с отчаяньем. – Это моя maman. Я просто перепутал карман. Французский Наследник поспешно спрятал медальончик обратно и тут же достал другой почти такой же, на котором была изображена еще одна очень симпатичная молодая девушка. Но только опять это была совсем не Принцесса…
– Святая Дева! Какой я сегодня рассеянный, – застонал Французский Наследник, – Я снова перепутал карман: это моя несчастная умершая cousine…
Наконец, спрятав свою кузину обратно, Французский Наследник со вздохом облегчения достал из кармана своих панталон еще один маленький медальончик, на котором точно была изображена Принцесса, правда, в десятилетнем возрасте…
«Ну все, с меня довольно! – подумала