Какое-то время они опять шли молча. И вот заросли кустов оборвались. Появились пни от срубленных деревьев. Путники вышли на дорогу, мощеную обломками бетона и булыжниками.
Мальцев заметил, что щели между обломками тщательно засыпаны серой крошкой. По обеим сторонам дороги, вместо бордюров, стояли врытые в землю валуны.
Снова – примитивная прочность. Не так уж мало для потомков тех, кто выжил после Великой Войны. В том, что война эта была ядерной, а Ямы – воронками от ракет, выпущенных по России противниками, Мальцев уже не сомневался. Беспокоила его одна фраза Ивана, которую он произнес, рассказывая о скребнях. Они убили всех взрослых… Речь, по всей видимости, шла о паразитах, поражающих избирательно. Не означало ли это, что новая раса в самом начале была расой подростков?
Размышления Мальцева были прерваны звуком, похожим на раскаты отдаленного грома. Он взглянул на Ивана. Однако тот невозмутимо махнул рукой.
– А-а. Забыл тебе сказать. Дороги между поселениями у нас строят челы, а присматривают за ними… Тьфу. Только помяни черта… И надо ж было повстречать этих… Присматривают за ними русы.
Георгий не сразу сообразил, почему Иван, произнеся последнее слово, брезгливо поморщился, а потом добавил:
– Они у нас все сразу: стражники, воины и собаководы…
Тут раздался новый звук. Гулкие удары и треск. Источник его Мальцев увидел сразу за поворотом дороги. Человек десять мужчин стояли на выложенной камнями площадке в стороне от дороги и дробили осколки бетона, разбивая их камнями. Другие, выстроившись в цепочку от строительной площадки до руин какого-то здания, снабжали дробильщиков материалом. Чуть поодаль, другая группа рабочих мостила дорогу, засыпая щели между ее элементами дробленой серой крошкой. Подносили ее на деревянных носилках, представлявших собой конструкцию из грубо отесанных досок, скрепленных между собой кожаными ремнями.
Рабочие носили такие же, как у Ивана туники, штаны и сапоги, но одежда их была поношенной и рваной.
Георгию сразу бросилось в глаза то, что, несмотря на оливковый цвет кожи и фиолетовые глаза, строители выглядели иначе, чем первый из встреченных им людей: в отличие от Ивана внешность их была не славянской. Иссиня-черные волосы, густые, сросшиеся на переносице брови, скуластые лица и узкие глаза выдавали уроженцев Востока.
Громоподобные звуки, которые Мальцев услышал первыми, издавали похожие на собак существа. Массивные морды в виде очень широкого клина, высокие остроконечные уши, сильные и мускулистые лапы, широкие бедра с проступающими мышцами, короткие, утолщенные к основанию хвосты, делали животных похожими на питбулей бульдожьего типа. Правда были они раза в полтора крупнее и выглядели свирепее. Гладкая,