У современных костных рыб – так же как и у человека – скелет поначалу формируется из хрящей, которые позже заменяются костями. Хрящ более мягкий и гибкий материал, чем кость. В ископаемом виде он плохо сохраняется, и мы точно не знаем, был ли у этих ранних рыб хрящевой скелет.
К началу силурийского периода рыбы стали больше похожи на современных. Теперь у большинства из них имелись плавники, а на смену костному панцирю пришли маленькие чешуйки.
Силурийский период. Начался 443 млн лет назад, окончился 419,2 ± 3,2 млн лет назад, характеризуется в основном сохранением физико-географических условий предыдущего, ордовикского, периода: по-прежнему было широко распространено море. Отличается силур тем, что в конце его произошло сильное горообразование – раннепалеозойская (каледонская) складчатость. Поднялись горы на территории Грампианской (Скандинавия, Великобритания и Ирландия – за исключением южной части), Северо-Гренландской, Восточно-Гренландской (Шпицберген, северное и северо-восточное побережья Гренландии), Аппалачской (северное окончание), на севере Монголо-Охотской (Салаир, Саяны), Урало-Тяньшанской (Северная Земля, Таймыр, северные дуги Тянь-Шаня, Восточный Казахстан, Алтай) геосинклинальных областей. В результате Русская и Североамериканская платформы соединились и образовали единый Североатлантический материк. К Сибирской платформе присоединились Саяны, Восточный Казахстан, Алтай, северные дуги Тянь-Шаня, Северная Земля, Таймыр. Образовался обширный материк – Ангарида.
Закончилось существование Грампианской, Северо-Гренландской и Восточно-Гренландской геосинклинальных областей. Теряет геосинклинальные свойства северная часть Монголо-Охотской геосинклинальной области, возникает Салаиро-Саянская горная система. В Урало-Тяньшанской геосинклинальной области произошли поднятия Казахстана, Алтая и северных хребтов Тянь-Шаня. В южном полушарии по-прежнему сохранялся материк Гондвана. В начале силурийского периода большая часть территории России была покрыта водой. В конце периода некоторые территории подверглись складчатости. В силуре дальнейшее развитие получают псилофиты и водоросли. Растения, выбравшиеся из моря на сушу, нуждались в новых источниках воды и минеральных веществ. Нити, удерживавшие их в осадочном слое, постепенно превратились в настоящие корневые системы, способные поглощать воду и минеральные вещества из ила. Из корней вода по сети крохотных трубочек (ксилеме) поступала в стебель, а другая система сосудов (флоэма) доставляла продукты фотосинтеза обратно к корням, чтобы они могли расти. Поскольку внутри этих растений имелись системы сосудов, их назвали сосудистыми. Слишком высокими они не вырастали: у них не было надёжной опоры.
Чтобы размножаться, эти растения всё ещё