– Нет, – извиняющим тоном сказала Алана.
Она с таким волнением смотрела на клочок бумаги в руке Парелии, как будто от него зависела её жизнь. Принцесса понимала, о чём думала её служанка.
Алана была «девушкой Агастана». Что это означает?
Находясь в воздухе, Агастан имеет ограниченное количество природных ресурсов, и поэтому численность населения для страны – острый вопрос. Особенно когда ты ни с кем не воюешь и эпидемий не бывает. Приходится регулировать численность населения. Для этого власть использует четыре механизма.
Интересен один из них. Это – количество детей в семье. Разрешается иметь только двоих детей. Если супруги хотят третьего ребёнка, им придётся заплатить налог государству. Решая снизить численность народа, государство повышает этот налог.
Если в семье уже есть две дочери и рождается третья девочка, государство забирает её. Таких детей называют «девушками Агастана». Причём забирают у всех: у богатых и бедных, у высокопоставленных чиновников, даже у короля… Между прочим, младшая сестра Парелии тоже удостоилась подобной судьбы.
Этих детей держат в приютах, пока они не выберут своё предназначение. Девушки могут стать послушницами в храмах, волонтёрами добрых дел или обслуживающим персоналом при дворцах. За работу они получают деньги, но не наличными, а на счёт, с которого разрешается снимать средства только после замужества.
Этих девушек называют также рабами государства. В их жизни нет ничего личного: ни семьи, ни имущества, им запрещено иметь парня. У них есть только униформа. После определённого возраста им даётся свобода, и они могут устроить свою личную жизнь. Но дело в том, что многие не успевают найти себе пару, и тогда государство решает, за кого им выйти замуж.
Поэтому каждая «девушка Агастана» мечтает завести ухажёра до того, как станет свободной. Вот почему это письмо так взбудоражило ум Аланы. Парелия не хотела её расстраивать.
– Хорошо, давай поступим так. Я уверена, что этот красавчик напишет тебе снова. Сразу дай мне знать. И ещё: об этом письме никому ни слова, договорились?
Парелия обняла Алану и поцеловала её в лоб. Ко всем своим служанкам она относилась как к сёстрам, поскольку знала, какие у них тяжёлые судьбы.
Зеленоглазый красавчик
Эльмуния и Улания тайком наблюдали за советом старейшин из секретной комнаты. Сквозь маленькую дырку можно было видеть и слышать всё, что происходит в главном зале.
А там принцесса отчитала всех, а одного губернатора даже сняла с поста. Эльмуния смотрела удовлетворённо, ведь именно она постаралась оклеветать этого чиновника. Обернувшись к Улании, она злорадно произнесла:
– Отлично, теперь мы можем подумать, кого назначить на этот пост.
– Эльмуния, какая же ты жестокая! – испуганно сказала Улания. – Я ни за что не хотела бы стать твоим врагом.
– Жестокость – это когда убиваешь… А тут просто выгнали с поста. От этого он не умрёт.
– А