Впрочем, порой вообще не хочется даже об этом думать. Хочется просто налить кофе, сидеть и мечтать, слушая музыку или просто смотря в окно. Наверное, в такие моменты приходят великие идеи. Но не всегда реализуемые. Наверное, это просто грезы. Неужели остается довольствоваться лишь этим всю жизнь?
Пусть эти строки льются также спокойно, как вода в тихом, благородном роднике, способном выслушать все твои печали, где-то в глубине густого леса, куда никогда не ступала нога человека…
Глава 1
В этот, казалось бы, обычный вечер в деревне было по-летнему тепло, ведь стоял август. Солнце уже вот-вот садилось за фиолетово-алый горизонт, а небо было ясным и прохладным. С запада врывался очень слабый ветерок, с трудом ощутимый на коже. Царила непоколебимая тишина. Можно было слиться с потоком этой атмосферы и не чувствовать ничего. Впрочем, эту атмосферу прервали крики птиц, внезапно сорвавшихся с лап старых мрачных елей.
Сразу за деревней располагался густой темный лес, который разделялся от деревни огромным озером. Глубокое ли было озеро, никто не знает. Говорят, оно меняло свою глубину в зависимости от погоды.
На самом деле, этот густой лес манил уже давно всех жителей деревни. Похоже, он был не простым. Бывало, пытались перебраться на ту сторону озера люди, чтобы рубить деревья на топливо, или еще по каким нуждам. Туда как-то перебрались, а оттуда тишина. Да и не многие пытались его изведать, полагая, что их ждет. Деревья этого леса были довольно высокими, их кроны очень пышными и солнечный свет никогда не попадал на землю в этом лесу. Едва сразу за озером, на отмели, при входе в могучую обитель, еще падало пару лучей света. Там же можно было увидеть пушных зверей. Они, правда, как-то умели перебираться на другую сторону озера, к деревне. Похоже, умели летать или плавать.
Вода в озере была прозрачная, но дна никто никогда не видал. Бывало, вода темнела, и дно, видимо, опускалось ниже. Ни рыбы, никаких живых существ там тоже не водилось. По берегам росла лишь зеленая трава. Зимой озеро никогда не замерзало. Над ним царил лишь настолько густой туман, что леса не было видно вовсе. Говорят, озеро охраняло лес. Они были единым. Обойти озеро и пробраться в лес было также невозможно: вокруг озера были непроходимые болота и высокая трава. По ночам на той стороне озера виднелись загадочные движущиеся огоньки разных цветов. Говорили, что кто-то из леса посылал их, чтобы узнать, что происходит в деревне. Но самое жуткое, что заставляло застыть в ужасе жителей деревни, – это какое-то омерзительное и хриплое пение женщины, доносившееся из глубины и откликающееся эхом между деревьями.
Этим же вечером окна одного дома, который располагался в самом конце деревни недалеко от озера, распахнулись. Дом этот был большим, деревянным, выкрашенным в белую краску. Окруженный низким резным забором, участок был довольно большим. Здесь располагалась беседка, площадка, огород, росло множество красивых цветов и плодов. К самому дому прилегала широкая терраса, на которой располагались живые цветы в горшках и кашпо; шезлонг, столик, на нем разные предметы. Иногда по вечерам здесь зажигались фонари и все выходили на террасу, чтобы провести вместе время в уютной обстановке.
Этот дом принадлежал одной женщине. Звали ее Владана Емельяновна. Вчера ей исполнился шестьдесят один год. Не утратившая свою былую красоту и привлекательность, сегодня она была слегка полной, в новом бархатном платье красного цвета. Коротко стриженная, она была вся в украшениях: на пальцах кольца, а на шее бусы из жемчуга. Эта женщина отличалась положительными качествами: мудростью, смелостью и добротой. Она всегда знала, как поступить и никогда не отказала бы в помощи другим. Владану Емельяновну все знали в этой деревне. Она перебралась сюда пятнадцать лет назад вместе с мужем, которого вскоре похоронила.
У Владаны Емельяновны остались дочь и внучка. Дочь Татьяна с Ириной жили в городе. Этим летом Татьяна привезла дочь в гости к бабушке, как это обычно бывает. Родная дочь довольно сильно отличалась от своей матери: ум и рассудительность ей не достались. Дочерью она занималась немного, да и вообще, будто чужая была, постоянно раздражительна. Работала медсестрой в городской больнице, весь день на ногах, поэтому часто жаловалась на своих пациентов. В жизни мать Ирины также ничем не занималась. В восемь лет она мечтала стать балериной, даже ходила на кружки и танцевала. Однако как-то раз с подругами она ушла гулять на окраину города. Девочки забрались в какой-то заброшенный дом и потревожили спящих там собак, которые вскоре бросились на несчастных любознательных. Те смогли убежать, а Татьяна нет: один пес все-таки накинулся на нее и вцепился ей в поясницу. К счастью, крики услышали прохожие и смогли помочь. Но с тех пор бедной девочке пришлось забыть о белой пачке.
Впрочем, Ирина была иной. Она скорее была похожа на свою бабушку, ей было уже двадцать лет. Большие зеленые наивные глаза, распущенные темные волосы до плеч, синее платье, что сшила ей сама Владана Емельяновна.