– Приветствую, корневары!
– Здравствуй, Викафил, – Налли подняла на юношу глаза. – Хочешь попробовать стряпни старшего охотника?
Теперь Афел слегка толкнул в бок сестру.
– Не слушай её, Викафил. Она не умеет рассказывать, как это всё делается.
– «Как это всё делается», – Налли передразнила брата. – Кто б слушал.
– Ладно, друзья, – обратился к спорщикам Викафил. – Коренья варить не все горазды, тем более это дело женщин. – Афел довольно улыбнулся, а Налли негодующе посмотрела на «охотно её поддержавшего» сына вождя. – У меня есть дело к лучнику из лучников.
Афел сделал серьёзную мину. Викафил молчал. Налли уверенным голосом сказала:
– Ну куда я уйду? У меня готовка.
Афел сделал Викафилу знак рукой и встал. Мужчина и юноша отошли от костра на четверть племени.
– Говори, что там…
– Нет, я не с приказом от отца. Дело к тебе личное, – голос Викафила стал тише. – Я прошу тебя или научить меня делать луки, как делаешь их ты, или…
– Чтобы я его тебе сделал? – Афел поднял на сына вождя добрые глаза.
– Я сам сделаю, ты только научи.
– Почему раньше не просил?
– Не решался, – Викафил сжал губы.
– Хмм… – Афел с пониманием глядел на юношу. – Тот лук давно сгинул. Отец переломил его надвое и сжег, ещё тогда… – старший охотник нахмурился, воспоминания предстали перед глазами. – Налли я сказал, что потерял его…
Викафил повернулся, посмотрел в сторону костра. Налли уже варила коренья. Она заметила, что он на неё смотрит, и скорчила серьёзное лицо. Он ей улыбнулся. Афел тоже поглядел на сестру. Она склонила лицо вбок и мило ему помахала. Сейчас она на год старше того Афела…
– Любишь её?
Улыбка сошла с лица Викафила, продолжавшего смотреть на Налли.
– Руки так и не зажили… Кроваво-красная кожа, – сын вождя перевел на Афела взгляд и ответил: – С самого детства, лучник из лучников.
Он вновь взглянул на Налли и вдруг усмехнулся. Та сморщила лицо в брезгливой гримасе и указывала пальцем в испорченные коренья, лежавшие слева от неё. Когда Афел повернулся к ней, она уже мирно помешивала поджаренные коренья в чарке для варки. Он задумчиво улыбнулся, видимо догадываясь, что так развеселило сына вождя.
– Я подумаю над твоей просьбой и скажу, когда и где буду тебя учить, – сказал Афел обрадованному Викафилу. – Теперь ты куда? Налли будет не против угостить тебя кореньями.
– Я с удовольствием.
– Тогда пошли, – улыбнулся Афел юноше.
Налли не видела, как брат и Викафил возвращались к костру. Афел неслышно присел сзади сестры и издал тихий сигнальный звук. Она обернулась и увидела двух сидящих охотников.
– Проголодались?
– Да нет, просто хотим отведать, – сказал Афел.
– Ну тогда подождите немного, скоро будет готово.
И девушка отвернулась, и её волосы мягко легли на прежнее место.