Наташу нельзя было причислить к поварам, имеющим звезду Мишлен, но Валентин ценил ее редкие порывы одомашниться, поэтому, попав в облако густого дыма, старался вести себя естественно.
– Не называй меня Наташей, сто раз просила, – ответила она, кидая лопатку на столешницу. – Это имя только для шалавы египетской подходит. Я – Нетти. Ну что ты встал со своим луком, как с баяном на похоронах. Возле раковины положи.
– Хорошо, – сдерживаясь, ответил он.
Положив лук в указанное место, Валентин намеревался уйти в другую комнату, чтобы не мешать кулинарному процессу, но вопрос недовольной хозяйки остановил его прямо возле дверного проема.
– Зачем ты фиолетовый купил?
– Мама называет его ялтинский. А еще она говорит, что он отлично…
– Нет, только вдумайся, ты даже по поводу покупки лука звонишь своей мамочке.
– Ничего я не звонил, – обиженно ответил Валентин. – Она сама позвонила. Спросила как дела, чем занят. Я сказал: лук покупаю на салат. Она ялтинский посоветовала.
– Работу она тебе новую не советовала?
– Советовала, – передразнил Валентин. – Но мы это уже обсуждали. Я пока до этой должности не дорос. Мне бы на нынешнем месте во всем разобраться.
– Ай, – вскрикнула Наталья, поднеся палец ко рту.
– Обожглась? – встревожено спросил он.
– Нет, блин, муха цеце резко залетела и укусила.
Наталья пододвинула сковороду, затем продолжила говорить, однако, уже сменив тон:
– Но больше всего, милый, меня кусает твоя нерешительность. Ведь ты такой у меня умный, такой разумный, ну что тебе сидеть помощником помощника?!
Она вытянула безымянный палец и сказала жалостным голосом:
– Подуй, пожалуйста, болит сильно.
– Не буду я никуда дуть, – резко ответил Валентин.
– Пойми же, Валентинчик, твои влиятельные мама с дядей невечные. Или думаешь, что когда наконец-таки созреешь, то тебе высокий пост просто так, за заслуги перед отечеством дадут?
– Нетти, не дави на меня. Я еще специалист молодой. У нас, кстати, и так все есть. Тебе вот машину недавно купили.
Наталья подошла к нему вплотную, положила руки на плечи и очень ласково сказала:
– Валечка, извини меня. Я просто хочу, чтоб у тебя все было хорошо.
– У меня и так все хорошо. Точнее у нас, а скоро будет еще лучше.
– Что это значит? – начала игриво выпытывать она.
– Узнаешь. Всему свое время. Так, кстати, который сейчас час? – убирая ее руки, спросил Валентин.
– Без пяти восемь.
– Нетти, я кушать у себя буду.
– С чего это?
– Скоро чемпионат по контеру транслировать начнут.
– Опять ты свой детский сад, игры эти компьютерные. Я думала, мы вместе поужинаем.
– Ты и так мне играть не разрешаешь, дай хоть посмотреть. Когда-то я был лучшим. Знаешь, сколько ботов1 мог одним ножичком уложить…
– Иди,