Нестерпимая боль прекратилась, словно кто-то её выключил, и Хазд-Май увидел перед собой бежевую рифлёную ткань теплоизоляции. Бесконечный сон прервался, а значит… «Капсула смерти» попала в притяжение планеты, условия которой приемлемы для существования. Не сразу преступник понял, что предоставленный ему шанс, настолько малый, что в него не верили даже отчаянные оптимисты, сработал. Вскоре за бортом раздался всплеск, и ровное движение космической тюрьмы сменилось мерным покачиванием. Перед глазами запульсировал зелёный огонёк.
Непонятный предмет покачивался на волнах в четырёх кабельтовых прямо по курсу «Старины Флинта». Даже в мощный бинокль Ковригин не мог точно определить: что же именно он видит? Покрыт чем-то чёрно-серым, в пупырышках. Крупный дельфин или мелкий кит, отдыхающий на волнах? Чёрт его разберёт… Любопытство разыгралось не на шутку, подстёгиваемое проснувшимися вдруг воспоминаниями о прочитанных в детстве книгах. Пираты, необитаемые острова, сокровища, сундуки с потерпевших крушение кораблей, носимые волнами и течениями многие годы…
– Алла! Посмотри-ка, что я нашёл.
– И что обнаружил наш вперёдсмотрящий? – откликнулась лениво, но к мужу подошла.
– Гляди! – протянул он ей бинокль. – Прямо по курсу.
– Ничего особенного, – она быстро вернула бинокль, небрежно пожав плечами. – Мало ли хлама в океане болтается…
– Хлама?! – с этим он никак не мог согласиться. – Да нет же! Там нечто странное. Посмотри повнимательней.
– Да что там странного? – второй раз она смотреть не захотела. – Болванка железная или балласт, с корабля оторвавшийся.
– Балласт пошёл бы ко дну.
– Ну… Я не понимаю, что тебя так увлекло!
– Существуют же мини-подводные лодки… Я в кино видел! Правда, они не такие маленькие…
– Ох… – она вздохнула и махнула рукой. – Пойду-ка я лучше ужином займусь.
Он ничего не сказал, обогнал её и нырнул в рубку. Женщина почувствовала недоброе.
– Что ты собрался делать?
– Разверну яхту! У нас на корме гарпун. Подплывём поближе и…
– Ты с ума сошёл! – всплеснула она руками. – А если это бомба?
Кавригин замер на секунду, затем отрицательно мотнул головой и нырнул к штурвалу.
– Ты всё-таки набрось что-нибудь. Вдруг там плавательный аппарат. А в нём мужики… Видеть твои прелести – исключительно моя привилегия.
Мерцающий зелёный индикатор мог означать только одно: крышка «Капсулы смерти» готова к открытию. Хазд-Май услышал, как в корпус его несостоявшейся могилы что-то стукнуло. Гулко и несильно. Он не успел осмыслить, что произошло, как раздался жуткий скрежет, показавшийся