– Этого нельзя делать! – воскликнула Лула.
– Почему?
– Потому что так сказал Цветок!
– Слышал? Нам нужно идти! – Рик попытался поднять робота.
– С каких пор ты слушаешься растений? – Глюк, отбиваясь, дрыгнул ногой. – Возможно, это сбрендивший цветок, который мелет всякую чушь! Я остаюсь здесь.
Никто не понял, как это произошло, просто вдруг из-под земли появились тонкие чёрные иглы. Они быстро выросли, превратившись в странных существ, похожих на кактусы с чёрным корешком на голове.
– Это чёрные шлёпы, – закричала Лула, – бегите!
Но было уже поздно. Шлёпы набросились на них так быстро, что Глюк не успел даже достать меч.
Рик оттолкнул одного шлёпа, и в эту же секунду его руки засветились. Он почувствовал прилив сил, казалось, что ему по силам поднять скалу! Махнув рукой, Рик отбросил ещё двоих шлёпов. Но их оказалось очень много. Шлёпы вцепились в руки, по десять существ на каждую, и зашипели. От их шипения у Рика закружилась голова, и его магия угасла. Рик стал обыкновенным мальчиком. (Если, конечно, фиолетовое существо, которым он стал, можно назвать обыкновенным.) Рик упал лицом в песок, и его связали.
Шлёпы оглядели свою добычу. Рик, Лула и Глюк были связаны одной верёвкой, спина к спине. Лула плакала.
– Мощная добыча! – прокричал один шлёп.
– Мощная добыча! – отозвались другие.
Глюк задергался. Прямо рядом с ним из-под земли вылезли угрюмые четвероногие существа, и, как потом утверждал робот, они походили на слоноподобных лошадей с семью ногами – пять ног спереди, шесть сзади.
– Пора лампочки менять, – испуганно пробормотал Глюк.
Шлёпы вскочили на животных, заволокли на них Рика, Лулу и Глюка и поскакали по пустыне, поднимая за собой песчаную бурю.
Глава 11
Разбитых надежд
Неизвестно, почему племя шлёпов называлось чёрным. Одни говорили, что они чёрные, потому что живут в тёмных пещерах. Другие утверждали, потому что они не моются. А третьи вообще считали, что зелёный цвет на самом деле чёрный и название – правильное. Но шлёпам было всё равно, они так назывались – и всё. «А почему – не ваше дело», – говорили они.
Связанные пленники долго тряслись на странном многоногом существе, которое шлёпы называли чвагля.
Рик несколько раз пытался выяснить, куда их везут, но шлёпы словно не слышали его вопросов.
– Мало того что зелёные, как лягушки, так ещё и некультурные, как дикари, – ворчал Глюк. – Может, они нас съесть хотят?
Лула с ужасом взглянула на Глюка.
– А что? Отчего они такие зелёные? Сейчас намазюкают нас кетчупом, посолят, поперчат…
– Глюк, прекрати болтать всякую ерунду! – оборвал робота Рик.
– Я несъедобный! Я из стали нового поколения, она не переваривается! – на всякий случай крикнул Глюк и – подавился песком. Начиналась песчаная буря.
Порывы