Одну из лодок отремонтировали, испытали погружениями в Купеческой гавани Кронштадта и 27 октября 1900 г. погрузили на уходящий в Порт-Артур пароход «Дагмар». В.К. Витгефт предлагал везти лодки в Порт-Артур на верхней палубе парохода и считал, что «необходимо, чтобы в портах их было видно, причем пароход, везущий эти лодки, должен непременно зайти в Нагасаки, чтобы лодки там были замечены, но внутреннего осмотра их не должно допускать ни в коем случае».
При доставке подводных лодок в Порт-Артур пароход «Догмар» действительно зашел в Японию, где умышленно «засветил» находящуюся на его борту лодку. Японцы приняли это к сведению. А когда в апреле 1904 года у Порт-Артура подорвались на минах броненосцы «Ясима» и «Хацусе», противник был убежден, что корабли стали жертвой русских подводных лодок, одну из которых они видели на борту «Дагмара». Тем более что была перехвачена радиопрограмма Витгефта, который благодарил подводников за удачно произведенную операцию.
После гибели «Петропавловска» некоторыми историками высказывались предположения, что его атаковали японские подводные лодки, но эти предположения таковыми и остались.
Еще в 1903 г. подводная лодка французского конструктора Т. Губэ была доставлена в крепость на броненосце «Цесаревич» (вероятно, т. к. прямых документальных подтверждений этому нет). Наличие этой лодки в Порт-Артуре подтверждается бывшим делопроизводителем Отдела подводного плавания Морского технического комитета в 1900–1906 гг. лейтенантом Р.Э. Липгартом:
«…28 июня 1904 г. в Порт-Артуре нашли старый корпус ПЛ Губэ, на который установили сначала 2 мотора с катера «Цесаревич», а затем еще один мощностью 15 кВт, в результате чего надводная скорость достигла 6 узлов; командиром этой лодки был мичман Б.П. Дудоров».
В начале 1904 г. находившийся в Порт-Артуре техник путей сообщений М.П. Налетов построил подводную лодку водоизмещением 25 тонн.
Лодка получила название «Портартурец». Это был первый в мире подводный минный заградитель.
Вот как писал об этом сам Налетов:
«Первая мысль вооружить минами заграждения подводную лодку пришла мне в голову в день гибели (31 марта) броненосца «Петропавловск». Взрыв двух японских броненосцев 22 мая на наших минах, поставленных у Порт-Артура, еще раз показал силу минного оружия и о необходимости создания нового типа боевого корабля – подводного минного заградителя. Такой корабль решал бы задачу постановки мин у неприятельских берегов и тогда, когда мы морем не владели».
Как говорили знавшие М.П. Налетова, он имел «дьявольский темперамент и нечеловеческую работоспособность», мог работать днями и ночами. Поначалу М.П. Налетов строил лодку на свои средства, затем старший офицер броненосца «Пересвет» лейтенант Н.В. Кротков помог получить