У Сэма в животе вмиг образовалась яма размером с баскетбольный мяч. На прошлой неделе мистер Некоби рассказал ему, что школа Жуткинса питается учениками. И Сэм увидел это собственными глазами, когда сцена пыталась проглотить его друзей. А теперь Люси бесследно пропала! Неужели её съела школа?
– За мной! – скомандовала мисс Гринкер. И повела учеников гуськом через большие двойные двери. Сэм выдернул Антонио из хвоста колонны.
Двое друзей стояли и смотрели, как их одноклассники выходят на улицу. Затем Сэм сказал:
– Люси исчезла! Она подошла к своему шкафчику, а теперь её там нет!
Антонио обернулся. Он тоже знал, на какие ужасные вещи способна школа Жуткинса. Мальчик сглотнул:
– Может, она нас просто разыгрывает? Знаешь… Спряталась в своём шкафчике…
Сэм и Антонио подкрались к шкафчику Люси. Сердце Сэма гулко стучало. Он осторожно зацепил пальцами приоткрытую дверцу. Металл в руке оказался тёплым. Сэм задержал дыхание. И резко распахнул дверь.
Люси внутри не было.
Зато по стенке шкафчика стекала отвратительная, склизкая и вязкая жижа. Она светилась и напоминала неоновые козявки, смешанные со слюной бульдога.
Антонио прикоснулся к гадкому веществу. Оно было липким и влажным.
– Фуууу! – мальчик скривился и задёргал рукой, стряхивая жижу на пол.
– Антонио, – сказал Сэм медленно, – шкафчик съел Люси!
– Надо сказать мистеру Некоби! – предложил Антонио.
Сэм замотал головой.
– Нет времени. Я отправляюсь за ней. Я всё же – дежурный по коридору. Это моя работа – защищать учеников. Особенно Люси!
Антонио сжал губы:
– Тогда я с тобой.
Сэм кивнул. Он наклонился к шкафчику Люси и откинул в сторону её спортивную форму. В задней стенке шкафа виднелось странное отверстие, из которого вытекала светящаяся слизь. Сквозь дырку Сэм видел узкий туннель.
– Ты готов? – спросил он Антонио.
Антонио замотал головой:
– Не совсем.
– Некогда бояться, – сказал Сэм решительно. – Нужно спасать Люси.
Сэм пролез в дыру. Антонио – следом. И вместе они поползли во мрак, в самые недра школы.
4. В тесноте
Вскоре Сэм догадался, что тёмный туннель, по которому они лезли, – на самом деле вентиляционная шахта. По ней в кабинеты поступает свежий воздух.
Сэм дрожал от холода и страха.
Чем дальше они пробирались, тем становилось влажнее. Липкая слизь стекала по стенам.
– Такое чувство, будто мы ползём в чьём-то носу, – прошептал Антонио.
Каждый раз, когда Сэм опирался на руку, раздавался чмокающий звук.
– Хотел бы я, чтобы тут было посветлее, – произнёс Сэм.
ЩЁЛК!
В туннеле появилось яркое пятно. Сэм вытянул шею и увидел у Антонио в руках светящийся мобильник.
– Мама заставляет носить его с собой, – усмехнулся Антонио.
– Молодчина! –