– Слушаю.
– Привет, папа, не отвлекаю?
– Здравствуй сын, что там у тебя?
– Почему ты выбрал именно меня на это задание?
– Заказчик настоял.
– Не понял, с каких это пор заказчики сами стали выбирать исполнителей?
– Он поставил довольно жесткие требования. Молодой, идеальное владение своим телом, холодное оружие, желательно, мечи, и, самое главное, уверенное ориентирование в условиях недостаточной освещенности.
– Вот это наборчик! Ты спросил, зачем это ему надо?
– Конечно спросил, но профессор сказал, что он платит деньги и ставит требования, а остальное меня не должно волновать.
– Грубоват.
– Как ты понимаешь, несмотря на довольно широкий профиль нашей организации, такой специалист всего один.
– А он фоторобота, случайно не составил? —иронично осведомился я.
В трубке раздался смешок:
– Твой сарказм неуместен. Почти составил. Чем-то тебя напоминает.
– Прямо сказки какие-то. Слушай, а я могу с ним поговорить?
– Я посмотрю в записной книжке и попозже скину тебе его номер, у меня важный заказчик в приемной.
– Хорошо, спасибо, отец.
Интересный вышел разговор. Который мало того, что не разрешил ни одной загадки, а создал их еще больше. Еще ориентирование в темноте как-то можно понять, хотя и довольно странное требование, учитывая небольшую пещеру и яркие фонари. Но вот владение холодным оружием и молодой возраст, это уже ни в какие рамки не лезло!
Если зашел в тупик, нужно вернуться к началу и пойти в другую сторону. Наверняка, ребята сперва побывали в деревне, нужно расспросить аборигенов. Заплатив за обед, я немного побродил по окрестностям, приставая к местным жителям. Да, приезжали. Да, видели. Да, кушали. Да, уехали. Все. Куда пошли, зачем пошли, где пропали? Сплошные загадки. Но одна женщина все же дала наводку:
– Сходи к ведунье, ребята были у нее дня три назад, может, она что-нибудь знает.
Ведунья оказалась совсем не такой, какой вполне могла быть. Милый светлый домик, круглолицая седая бабушка с тихим, вкрадчивым голосом, которая постоянно меня называла «милок» наводили на мысли о блинах со сметаной и сдобных булочках, но никак не о каком-то колдовстве.
– Да, милок, заходили. Спрашивали, милок, про чертову пещеру.
– Вот на этом месте поподробнее, бабуля. Про пещеру.
– О, милок, плохое место, гиблое там люди пропадают.
– И часто?
– Как ходют, так и пропадают. Но все пришлые, местные давно туда не ходют.
– А что вы им сказали?
– Ну как что, что пропадають люди.
Меня эта старушка начала уже раздражать.
– И все?
– Нет