Наконец, чародейство достигло своего апогея в XV столетии. Начиная от владетельных особ и прелатов до крестьян и нижних служителей, все приобщаются к волшебству. Черные книги: Красный дракон, Гримуар папы Гонория III, Черный ворон и чародейные творения Альберта Великого читались с жадностью и прилагались в практике. Но зато, инквизиция деятельно преследовала колдунов, считая чародейство величайшими из человеческих преступлений.
Как ни сильно было развито чародейство и как ни жестоко оно преследовалось, но все предшествующее бледнеет пред последствиями буллы папы Иннокентия VIII (от 4 декабря 1484 года) против волшебства и сношения с злыми духами. После этой буллы колдуны стали являться толпами, и полились реки невинной крови, едва иссякшие в течение двух с половиною веков.
Папа поручил преследование чародейства особой комиссии инквизиционного суда, председателем которой был назначен Яков Шпренгер, профессор богословия в Кельне. Он немедленно занялся сочинением руководства для следствия и суда по делам волшебства, и плодом усилий этого ученого фанатика, полубезумца и полузлодея, был «Молот ведьм». Это безумное творение сделалось общим законным кодексом для разыскания и наказания чародеев. Дети должны были доносить на отцов; братья на братьев; супруги один на другого. Одного доноса было достаточно для того, чтобы арестовать человека и подвергнуть его суду и пытке, почему почти каждый обвиненный, хотя и совершенно невинный, был в действительности человеком, безвозвратно погибшим.
Один вестфальский дворянин чем-то досадил своему соседу, который из мщения сделал на него донос в чародействе. Обвинитель утверждал, что упомянутый дворянин выходит по ночам из дому, оборачивается волком и, рыская по окрестностям, давит и загрызает прохожих.
Несчастного схватили и, продержав три недели в тюрьме, повели к допросу. Несмотря на все желание судей найти чародея виновным, невозможно было отыскать никаких улик. Но случай помог инквизиторам. Свидетельствуя о состоянии обвиняемого, открыли, что у него на левом плече есть родимое пятно, которое оказалось нечувствительным к уколу иголкой. Этого вполне было достаточно для сильного подозрения в действительности сношения с дьяволом, которого печать была наложена на обвиняемого в виде этого родимого пятна.
Не удивительно, что при таком порядке вещей люди богатые жертвовали своим состоянием, чтобы подкупить судей и вырваться из когтей мнимого правосудия. Примеров подкупа существует весьма много: и он совершался не одними деньгами. Случалось и то, что ненавистного подсудимого сперва разоряли, а потом все-таки казнили.
Мы уже сказали, что нередко обвиняемые признавались в своих преступлениях, сами доверяя собственным фантастическим рассказам и убежденные в действительности своих мнимых преступлений. Разумеется, этого нельзя объяснить иначе, как болезненным состоянием организма