– Ну, вот и отлично! – маг довольно потирал руки.
Хранитель понял, что его единственный собеседник собирается уйти, даже не попрощавшись.
– Господин, а как же желания? Я очень хочу сделать для вас хоть что-то, прежде чем вы… – дракон горестно всхлипнул.
– Что ты можешь сделать? Хотя… – маг ступил уже одной ногой за Врата, – Ты сказал, что можешь изменить что-то во мне самом? Вот и отлично! Сделай меня настоящим волшебником! Маэстро говорил, что быть волшебником – не просто ремесло, а состояние души. Иметь Дар, все равно, что быть наделенным умом, красотой или каким иным качеством. Так что давай, исполняй!
Фальстааф улыбался. Он посадил в лужу это надоедливое заносчивое существо. Выполнить это желание, дракон точно не сможет. Пусть теперь терзается от осознания собственного ничтожества.
– Хорошо, – неожиданно спокойно сказал дракон.
– Что хорошо? – опешил Фальстааф.
Дракон почесал свое зудящее ухо и безразлично повторил.
– Хорошо. Ты будешь НАСТОЯЩИМ волшебником. Я тебе это дарю. Пользуйся на здоровье.
Фальстааф ощупал себя, осмотрел свое измятое платье, повертел головой, но не заметил ровным счетом никаких в себе изменений.
– Что-то ничего не происходит… – скептически заметил он.
– Не так сразу, – хихикнул дракон, – Дар должен созреть. И тебе тоже нужно время, что бы его осознать.
Это глубокомысленное изречение напомнило Фальстаафу те, которыми он сам потчевал просителей, когда не мог им ничем помочь в силу нехватки знаний или таланта.
– Жулик ты, – махнул он рукой на дракона, и даже совсем на него не рассердился за обман. Ему вообще расхотелось обижать это посаженное на цепь несчастное голодное создание, к тому же, страдающее чесоткой. Никакой злости не осталось, только жалость к ящеру.
– Ну, я пошел! – кивнул дракону маг. И даже добавил напоследок:
– И не бойся, тебя обязательно кто-нибудь освободит. Какой-нибудь настоящий маг, более удачливый, чем я. Я бы очень хотел, что бы ты расстался с этой цепью! А еда, скоро сама придет к тебе в гости. Не забудь: Тристан самый вкусный!
Фальстааф вступил прямо внутрь пыльного хода, старательно задерживая дыхание. Воздух явно препятствовал его передвижениям. Вроде бы и сделал он всего один шаг, но голос дракона доносился уже как бы издалека:
– И не возвращайся больше, неблагодарная тварь! Я тебя съем! Только потеряй браслет – обязательно съем! Нет… Даже и на браслет не посмотрю!
Злой и обиженный голос дракона поглотила звенящая тишина за Вратами. Уши, казались забитыми ватой, шаги давались с трудом, словно пробирался маг по разлитой патоке. Фальстаафа окружала тьма. Он даже успел пожалеть, что не внял предупреждению Хранителя.
Вдруг один из шагов он произвел неожиданно легко. Следующий тоже. На третьем Фальстааф споткнулся об какую-то неровность. Тоннель