Справа жили люди. Они работали, смеялись, рожали детей, толкли в ступках лекарственные травы, разминали для фильтров уголь, который вытаскивали из костров, мололи пшеницу, растили овощи, делали бумагу из древесных опилок, учились в школе, становились взрослыми, охотились, перенимали у мастеров свое будущее ремесло. Там была жизнь.
Слева была смерть: острые клыки, непроходимые леса, глубокие топи, и так до бесконечности, до горизонта, до самого неба, которое так и не покорилось людям до конца.
Харуун взглянул на ту часть стены, которая была сложена из новых кирпичей. Он мог точно сказать, где заканчивалась улица в древние времена: вот она, упиралась прямо в стену. И дальше, за стеной, росли деревья, теснясь точно на том пространстве, которое было раньше пустым. На обломках зданий расти было тяжелее, кроны смыкались там не до конца, обозначая места, где раньше были дома, не давая забыть, что люди не всегда были маленькими. Харуун попытался представить на месте бесконечного леса бесконечный город ― и не смог.
– Ты что задумался? ― окликнул его Мелле. Опираясь о копьё, он легко перебирался через покрошенные временем, ветром и дождями зубцы стены.
– Всё тихо? ― спросил Харуун вместо ответа.
– Как видишь, ― сказал Мелле, пожав плечами. Ему было шестнадцать, он выбрал в наставники Джанин и с тех пор нёс службу на стенах и в разведке.
Харуун присел на корточки, держась за один из зубцов. Сесть, свесив ноги, Мелле бы ему не дал. Слишком опасно для короля.
– Ты собираешься жениться? ― спросил Харуун, касаясь зубца щекой. Солнце пригревало ему в спину, ветерок шевелил волосы.
– Когда-нибудь соберусь, когда разрешат, ― философски ответил Мелле. ― Боюсь только, моя очередь не сразу подойдет, ну и правильно, не морить же лишних детей голодом?
Харуун кивнул. Его очередь подошла два года назад, но он до сих пор никого не выбрал и никто не выбрал его. И без того положенное количество жителей было превышено то на трёх, то на пять человек. По расчетам Леа, это была небольшая погрешность, но все же любое превышение количества людей в то время как количество еды оставалось прежним, заставляло казначея нервничать. Что там ― заставляло нервничать всех. Скоро родит Джанин, лишних людей станет четверо. Вся надежда оставалась на то, что зимой умрёт кто-то из стариков, они зимой часто простужаются…
– А ты хочешь детей? ― спросил Харуун,