История, которую я хочу рассказать, началась в одном Королевстве, расположенном на огромном острове. Оно было самым уважаемым среди других островных государств, к тому же под его властью находился еще один небольшой островок – Шри Лараш, находившийся неподалеку. Слово Королевства имело силу, с его решениями считались.
Как и положено, здесь правили король и королева. Точнее сказать, только король, потому что королеве не хотелось вмешиваться в государственные дела. Она желала быть лишь хорошей женой и матерью.
Королева Латена и король Торон жили в мире и согласии, пользуясь уважением у лордов и своего народа. У них был прекрасный сын по имени Мак Ровен, которому совсем недавно исполнилось три года. На него возлагались большие надежды, ведь в будущем он должен был стать достойным преемником своего отца.
Но, как это часто бывает, судьба преподносит нам сюрпризы, и порой наша размеренная жизнь прерывается событиями, с которыми мы не хотели бы сталкиваться.
Все было хорошо, но однажды король заболел. Он болел тяжко, и врачи, понимая, что медицина бессильна, знали, что ничем не могут ему помочь. Оставалось лишь наблюдать, как он чахнет, как смерть подходит к нему все ближе и ближе.
Латена часами рыдала у постели мужа, но что она могла сделать? Он покидал ее, покидал безвозвратно.
Неспособная помочь, королева казалась потерянной. В последние минуты жизни короля ей хотелось кричать Торону о своей любви, а вместо этого она была готова проклинать его. На кого он ее оставляет? Как можно умирать сейчас, когда ты молод, силен
и весь мир принадлежит тебе? Увы, Торон уже не мог ответить ей. Его непрерывная горячка, страшный удушающий кашель, исхудалость и изнеможенность слишком красноречиво говорили о скором конце.
Латена была замечательной женой, заботливой, доброй, когда нужно – покорной. Она искренне любила своего мужа и сына, но этого было слишком мало для того, чтобы нести бремя власти. Тяжкий груз и большая ответственность ложились на плечи той, что не могла со всем этим справиться. Смерть Торона стала для Латены своего рода предательством со стороны мужа. Если бы не Мак Ровен, этот прекрасный малыш с большими карими глазами, Латена просто умерла бы вместе с мужем: жизнь без него ей не представлялась вовсе, так как все ее существование принадлежало ему и только ему.
Мак Ровен изменил ее судьбу. Она осталась в этом мире ради него, но при этом боялась быть задавленной неизбежными политическими делами и проблемами. Правда, у них с мужем был друг. Его звали Ричард. Он являлся лордом Верхней Палаты и был отважным воином, достаточно надежным и преданным, чтобы король с королевой могли подарить ему свою дружбу. Латена возлагала на него большие надежды, но, несмотря на это, королеве предстояло во многом принимать решения и действовать самой.
Пока душа короля еще не отошла в мир иной, Латена держалась за последнюю призрачную надежду, жалкую мысль: может быть, все-таки произойдет чудо, и возлюбленный исцелится, не оставит ее одну посреди всего того ада, который, как она считала, неминуемо грядет – ведь, теряя Торона, королева теряла часть самой себя. Латена единственная верила в подобное. Советник Рубенс, лорды и прочие придворные отлично понимали: у Торона оставались последние даже не дни – часы, поэтому многие люди старались успеть попрощаться с ним. Возле покоев короля выстроилась очередь желающих увидеть правителя, но пускали не всех, а лишь самых достойных из лордов. Они тихо заходили к нему в опочивальню, опускались перед ним на колени, молились о его душе и уходили, понимая, что видят Торона в последний раз. А многим другим такой чести не представилось, хотя они упорно дежурили перед дверьми в опочивальню.
По решению советника Рубенса, пока короля пожирала агония, лишь королева, лорды Верхней Палаты, лекари, священник и он сам могли входить к Торону, а всем остальным оставалось ждать смерти правителя, чтобы только на похоронах мельком увидеть его тело перед сожжением.
Исключение сделали лишь для двух юных лордов. Они очень хорошо общались с королем, а их отцы, лорды Верхней Палаты, являлись одними из самых уважаемых людей в Королевстве.
Генри Райту и Кливенду Морену предоставили возможность увидеть Торона живым в последний раз. Юноши еще не могли принимать участия в советах, устраиваемых королем, но это не помешало им завести дружбу с самим правителем. Он стал для них не просто другом: в первую очередь они видели в нем наставника.
Генри и Кливенд были из тех, кто с самого момента своей сознательной жизни инстинктивно ищет себе кумира, лидера, способного стать примером и идеалом, к которому они будут во что бы то ни стало стремиться.
На самом деле Торон был совсем не таким, каким его видели юноши. Просто он умел преподнести себя так, что все остальное люди додумывали сами. Король создал себе отличную репутацию, не успев натворить непростительных ошибок за свою короткую жизнь, поэтому уходил как безупречный правитель.
Сначала в покои Торона вошел Генри, молодой человек невысокого роста со светлыми прямыми волосами. Ему совсем недавно исполнилось двадцать, но выглядел он на пару лет старше. В его карих