«Милок, ты откель будешь?» – начало разговора не обрадовало Андрея, так как не давало ответа на его вопросы, а заставляло самому думать над ними.
– Бабуль, я сам не знаю. Похоже, заблудился. Ногу вот, и руку повредил.
– Помогу тебе, сынок. Надо только до дому дойти. Сам сможешь?
– Попробую.
С этими словами, Андрей в очередной раз попытался встать, но едва наступив на правую ногу, охнул от боли, и чуть не упал. Старушка дала ему свою клюку и взяла его под локоть левой руки.
– Давай вместе пойдём.
После чего они не спеша направились вглубь леса…
Как оказалось, путь их пролегал не просто через лес, в какую-нибудь деревню, а оканчивался в самой глуши, так что самостоятельно Андрей дорогу до «бабули» вряд ли нашёл бы. Да и видимых тропинок к её жилищу не было, она сама, по одной ей ведомым приметам уверенно (хоть и не быстро) шла, сопровождая и поддерживая раненого Андрея. Дом оказался небольшой деревянной избушкой в центре поляны (площадью не более ста квадратных метров), скорее напоминающей охотничий домик, в которых Андрею ранее приходилось бывать с друзьями на охоте. Рядом с избушкой находился крохотный сарай, также был огородик. «Отшельница, что-ли?» – подумал Андрей. Когда они вошли в дом, едва до ковыляв до кровати, Андрей без сил рухнул на нее и, в который раз за сегодня, потерял сознание.
Следующие несколько дней Андрей чувствовал себя отвратительно – голова, не переставая кружилась, всё время тошнило, левая рука не двигалась («наверное, перелом»), встать с постели самостоятельно не мог. «Бабуля» поила его какими-то отварами с козьим молоком, делала компрессы на лодыжку, постоянно что-то шептала, склонившись над ним. Также он заметил, что на левой руке наложена шина. Всё тело ломило, ещё сильней, чем в момент пробуждения на берегу Воложки. Суставы будто выкручивало, мышцы жгло огнём, словно в них залили расплавленный свинец. Однако, благодаря стараниям «Бабули», здоровье Андрея всё же шло на поправку.
Через пять дней, он почувствовал себя лучше, даже смог самостоятельно встать и выйти во двор. «Бабуля» что-то собирала на немногочисленных грядках. Опираясь на клюку (оказалось «Бабуля» ей пользовалась не постоянно, а только когда уходила относительно далеко от дома), Андрей подошел к ней.
– Как здоровье, милок? – спросила «Бабуля»
– Уже лучше, бабушка. Кстати, а как тебя зовут?
– Мария Михеевна я, сынок. Можешь звать «Баба Маша».
– А можно – «Бабуля»?
– Можно, – улыбаясь, ответила бабуля. – Пойдём в дом, обедать будем. Тебе сил набираться надо. Исхудал весь.
С трудом, но уже без посторонней помощи, Андрей пошёл вместе с бабулей в дом. Обед был скромным (постные щи, да пшённая каша), но вкусным. Единственный недостаток был в отсутствии соли в пище. «Наверное, её трудно добывать и она