– Здравствуйте, Иван Афанасьевич.
Видно, старик сильно сдал, опирается на трость, похудел, ноги обуты в обрезанные валенки, голова набок, как будто плохо слышит, одежда висит, как на палке, но глаза выдают, взгляд острый, значит не всё потеряно.
– Привет, Валера. Васька звонил, говорит, ты президентом стал?
– Пока выбрали, инаугурация через месяц.
– А я зачем нужен?
– Чаю пустите попить?
– Заходи.
Сели на кухне, пили чай с баранками.
– Иван Афанасьевич, я скоро стану президентом, неожиданно, у меня нет команды, опираться на этих зажравшихся из команды «Бывшего» не хочу. Вы в силовых структурах разбираетесь, может, остались ещё люди старой закалки, которые не ради денег, а на благо Родины. Я избирателям слово дал, что они будут жить хорошо, а Россия будет великой державой. А от вас бы хотелось иногда получать консультации по некоторым вопросам.
Дед долго думал, хрустел баранками, потом вышел, полчаса кому-то звонил. Через час в дверь позвонили.
– Открой, это мой ученик, он помоложе, теперешнюю кухню лучше знает.
За дверью стоял седой крепыш, с густыми седыми усами, как у Руцкого. На загорелом лице выделялся белый шрам на левой щеке, отчего казалось, что он прищуривается.
– Артём, – протянул он руку, когда переступил порог. – А вы, я так понимаю, наш новый президент?
– Через месяц надеюсь им стать.
– Этот месяц ещё прожить надо, пока все в ступоре. Никто не ожидал или президентская машина сбой дала? – улыбнулся он.
– Это Артём Коротно, мой ученик, хороший оперативник, – представил его вышедший с кухни генерал.
– Полковник, – сказал Артём, – но пока в вынужденном отпуске, жду сокращения за несогласие с политикой нынешнего руководства.
– Ладно уж, сокращенец, пошли чай допивать, – приказал генерал.
Они просидели на кухне всю ночь. Разговаривали, ругались, спорили до хрипоты. Артём периодически кому-то звонил, приезжали какие-то люди, здоровались, потом уходили в комнату разговаривали то с Артёмом, то с генералом, уходили. Утром он приехал домой, поспал 3 часа, ему позвонили, сказали, что надо явиться в Кремль к 17.00, заказан пропуск через Кутафью башню, там его встретят. Он позвонил Артёму, через час к нему в дверь позвонил здоровенный детина, сказал, что от Артёма, зовут его Саша, товарищ полковник просил присмотреть за ним.
Пока ехали в центр на его старенькой «восьмёрке», Саша рассказал, что после института забрали в армию, так как после закончил военную кафедру, то младшим лейтенантом. Попал в разведку, отправили в Чечню, там два года «паровозиком», без отпусков. Однажды послали его группу в чеченское село, приказали забрать нашего пленного, вернее отбить, если живой. Пришли к селу, наблюдают, а пленный сзади подходит и говорит: «Кто старший, вас за мной прислали?». Он один всех «чехов» положил,