– она настаивала твердым голосом, не оставляя Актану возмож- ности промолчать.
Тот признался:
– Все очень просто. Мы приходим сюда вдвоем рано, пока темно. Я взбираюсь на камень. После чего мы с Тайбасом ждем, когда появятся первые лучи солнца, и приветствуем его.
– Приветствуете? – переспросила Салтанат.
– Да.
– А как?
– Это важно?
– Конечно.
– Здравствуй, мое милое солнышко! Спасибо за то, что при- несло на землю новый день! – пояснил Актан и расставил широко руки, как делал обычно всегда.
– А оно в ответ приветствует вас, – улыбнулась Салтанат и замолчала. Ей показалось, что мальчик как-то странно смотрит, будто сквозь нее.
– Приветствует, – согласился Актан, на замечая заминку своей собеседницы. Потом все же спросил: – Что-то… случилось?
Салтанат не сразу ответила ему. Она все еще пребывала в за- мешательстве. И только тут сообразила, что мальчик незрячий. Вот откуда у него такой ангельский вид, – быстро, по-девичьи решила она.
– Ты что, слепой? – задала вопрос. И на этот раз вопрос про- звучал в ее устах совсем по-другому…
Возникла неловкая пауза. Актан смутился и, словно улитка, вознамерился спрятаться от этой девочки в своем защитном домике. Так он поступал всегда, замыкаясь в себе и не подпуская к себе тех, кто вольно или невольно указывал ему на слепоту… Однако на сей раз что-то его остановило. Тихим голосом он сказал:
– Да, я не могу видеть… Я слеп.
В этот миг волк насторожился и тревожным взглядом посмотрел на Актана. Тайбас хорошо чувствовал настроение мальчика. По малейшему изменению интонации волк мог определить, в каком эмоциональном состоянии тот находится. Вот и сейчас волк уловил, что слова девочки сильно смутили Актана.
– Извини меня, наверное, я обидела тебя, – сконфузилась Салтанат; она также ощутила реакцию своего нового знакомого.
– Ничего страшного, я привык, – помедлив, ответил он.
– Привык к чему?
– Что меня называют «сокур-бала».
– Сокур-бала? Это так грубо звучит! А знаешь, Актан, на первый взгляд, ты совсем не похож на слепого. Я бы и не подумала. Ты так смотрел на меня, будто видел насквозь… Поэтому не обижайся на меня, дурочку такую… – Она замолчала.
Возникшую было заминку сгладил сам Актан. Он поинтере- совался:
– Тебе сколько лет?
– Четырнадцать, скоро пятнадцать. А тебе?
– А мне должно исполниться четырнадцать лет.
– И когда?
– На днях…
– Когда на днях? Точней говори, – настояла она.
– Если честно, завтра, – признался Актан.
– Вот здорово! Ты по знаку зодиака Лев, оказывается!
– Да. А что?
– Это хорошее созвездие! Львы – они сильные и умные, дос- тойные люди.
– Сестра тоже