Тит Ливий жалуется на то, что современники его мало верили авгурам и арусвициям. «Этими мелочами не следует пренебрегать, – говорил он, – потому что от них зависит судьба республики». Дух просвещения возникал уже и в Риме, когда Цицерон написал свой трактат о ничтожестве гаданий и предзнаменований, а Катон отвечал встревоженному гражданину, с ужасом рассказывавшему, что крысы съели ночью его сандалии: «Успокойся, друг мой, потому что случай, который ты рассказываешь, не предвещает ничего худого. Вот было бы другое дело, если бы сандалии твои съели крыс».
Рождение уродливого младенца считалось весьма дурным предзнаменованием, и вследствие этого родители сами убивали несчастных малюток или бросали их в Тибр для умилостивления гнева олимпийских богов. Раз как-то сова влетала в храм, и в тот же день у одного грека родился двухголовый младенец. Сенат собрался для рассуждения об этом столкновении неблагоприятных предзнаменований и, по совету авгура, новорожденного бросили в Тибр, а его родителей вместе с совою похоронили живых на Марсовом поле.
Римляне до того были суеверны, что войско едва не возмутилось против своего любимого вождя Октавия Августа, когда узнало, что он нечаянно надел правую сандалию на левую ногу. Даже в XVI столетии один из величайших астрономических гениев, Тихон Браге, трепетал при виде зайца и, если встречал его на дороге, то, оставив самые важные дела, возвращался домой.
Да что говорить о том, что было в старину, когда и наше поколение не совсем свободно от самых бестолковых предрассудков! Многие поныне думают, что выпавшая из печи головня или нечаянно погашенная свеча предзнаменует прибытие нечаянного гостя; то же самое говорят, когда увидят облизывающуюся кошку. Звон в ухе также имеет свое значение: если звенит в правом ухе, то предстоит беда, а если в левом, то счастье. Когда чешется правый глаз, то будешь скоро плакать; когда же левый, то смеяться. Чешущаяся правая ладонь предвещает скорую выдачу денег, а левая скорое их получение. Есть люди, которые считают счастливым предзнаменованием, когда пробежит по ним паук; а наши простолюдины никогда не убивают черных тараканов4, полагая, что они приносят счастье хозяину дома. Что до меня касается, то хотя и и не принадлежу к числу отъявленных трусов, но невольная дрожь пробегает по моему телу, и сердце судорожно сжинается при одном виде черного таракана, тогда как всякое другое насекомое и без отвращения могу взять в руки. Но если, по несчастию, отвратительное черное животное, которого один вид так для меня ненавистен, коснется моего тела, то со мною делаются судороги. А я как натуралист очень хорошо знаю, что это животное совершенно безвредно.
Но это уже пример антипатии, а не суеверий или предрассудка.