– Вы уж меня простите! Угостить вас нечем, – сказала женщина, протирая слёзы. – Сами видите, проклятый немец всё отобрал, что не мог унести, сжёг.
Она положила перед нами по две картошки, от которых поднимались тонкие струйки пара. Мы были бесконечно рады этому. Разрезали кусок колбасы, сухариков на всех поровну поделили, не забыли и про хозяйку. Её счастью не было конца. Рано утром мы снова тронулись в путь. По дороге нам встретился старик. По всему было видно, что он хорошо знает эти места. Его и стали расспрашивать, как нам двигаться дальше.
– Ох уж эта весенняя дорожка! Сможете ли дойти до Сухиничи в такое время? – тяжело вздохнул дед. – Проклятая война, ничего не поделаешь! Через реку Неплоть, наверное, моста уже нет. А вода вышла из берегов, воды в этом году много. Вам надо пройти через железную дорогу. Даже если взорван мост, там пройти можно. Нелегко будет одолеть этот путь. На дамбе железной дороги давно снега нет, идите по ней. А там рукой подать до вашего места назначения.
Мы так и поступили, вскоре вышли на дамбу железной дороги. По ней не было никакого движения. Немцы при отступлении всё подряд сожгли и разрушили. Сердцу становилось больно и холодно от увиденного зрелища: мосты разрушены, железная дорога взорвана, кругом искорёженный металл рельсов, разворочены шпалы, видимо, паровоз протащил их. Одно было хорошо, не надо идти по пояс в ледяной воде. Весеннее солнце стало подниматься вверх, разгоняя сумерки. Тронулся ветерком воздух. От тёплых лучей стала одолевать дрёма. Мы почувствовали предельную усталость. Казалось, что даже шинель стала тяжеленной. А карабин с патронташем, сумки, фляжки вообще тянули книзу. В эти минуты хотелось упасть и хотя бы чуть-чуть подремать. К тому же хотелось есть. Чтобы не поддаться усталости и голоду, шагали, опираясь на палки. Наконец показалась река, про которую говорил дед. Река уже вышла из берегов, лёд поднялся, низины от берегов по обе стороны заполнены водой. Просто так не перебраться. Для мирного времени – красивый вид, залюбуешься. Нам надо во что бы то ни стало перейти на другой берег. Долго не думая, решили, что надо попробовать пройти по железнодорожному