– Ты мне не командир!
– Боюсь, ты ошибаешься, – он наклонился и посмотрел мне в глаза своим пугающе пустым взглядом. Ребенок во мне затрепетал, но я был слишком взбешен, чтобы бояться. – У меня есть для тебя новости, Дюк, ты завербован на военно-морской флот. Ты не выглядишь взросло. Сколько тебе лет?
Я гордо поднял голову, думая, что победил, но он оказался умнее меня и хорошим манипулятором.
– Полагаю, еще недостаточно, чтобы ты научился говорить.
– Мне одиннадцать! – Я поддался на провокацию, и победа оказалась за ним.
– Не ври мне! – гаркнул он.
– Я не вру! – изумленно возразил я.
– Думаешь, я ребенка от подростка не отличу?
– Видимо нет.
– Который год служишь?
– Был бы четвертый, если бы не некоторые непредвиденные обстоятельства.
– Не смей дерзить мне! Сколько тебе?!
– Одиннадцать, я же сказал.
– Лжец!
Он наградил меня варкулем. Я вспылил. Рванулся вперед, но меня рывком опрокинули на палубу. Тот невольно отшатнулся и дрожащим голосом приказал:
– Затащите его в трюм, пусть успокоится.
Меня подняли, я попытался вырваться. Он тем временем пошел дальше и подошел к стоящему неподалеку Киду.
– Ну а тебе сколько? Тоже одиннадцать?
– Да… сэр. Мы ровесники.
– То есть, он не соврал?.. – озадаченно спросил тот.
– Нет, сэр.
– А может, и ты мне врешь?
– Я полагаю, толку мне от моей лжи немного, – с печальной улыбкой ответил Кид. Он, усмехнувшись, снова оглядел сначала Кида, потом бесящегося меня и протянул:
– М-да, ну и поколение… Как тебя зовут-то хоть, шутник?
– Кид, сэр.
– На шхуне служил юнгой или охотником?
– Охотником, сэр.
– Ага. А этот?
– Он был матросом. Сэр.
– Отлично, – он хлопнул в ладоши. – Этого – в матросы, этого – в солдаты… Да что вы там возитесь, с подростком справиться не можете?!
– Да прекрати лягаться! – возмущенно воскликнул державший меня парень. – Не переживай, тебе у нас понравиться.
Когда он в пятый раз огреб от меня, он выругался и приложил меня башкой об угол переборки. Вы даже не представляете, как мне смешно сейчас это говорить.
Когда я оклемался, уже в трюме – “посвящение в военморы”: издевательство в виде строевого смотра, матросы отдельно от зольдов. После завербованных, и солдат, и матрос, построили в шеренгу на шкафуте. Я нашел глазами Кида в мундире и молча, глазами, спросил, что происходит. Он незаметно, еле пожал плечами. Этот небольшой диалог был окончен как раз в тот момент, когда дверь адмиральской распахнулась и оттуда вышел этот чертов сатана, одетый