Спуни расслабился.
– Ты, кстати, тоже очень красивая, – последовал ответный комплимент. – Только, кажется, совсем молоденькая… Сколько тебе лет?
Шарлин не понравилось замечание о её возрасте. Как и все подростки, она считала себя достаточно взрослой.
– Четырнадцать, – заносчиво вымолвила она.
– Четырнадцать… А мне двадцать четыре. Я на десять лет тебя старше. – Молодой человек задумался. – Как ты считаешь, это большая разница?
– Не знаю, – моргнула гостья. – Могу лишь сказать, что когда мне будет сто лет, а тебе сто десять, то разницы точно не будет заметно.
Юная мисс Вайлоу надеялась, что собеседник оценит её шутку. Он, и впрямь, улыбнулся, но лицо его продолжало оставаться серьёзным.
– То есть, если воспитатели застукают тебя здесь, они нас не накажут?
Оказывается, Кевин продолжал бояться.
– Опять ты об этом! – досадливо поморщилась Шарлин. – Не думай о них. Просто не думай, и всё!
Совет был не очень-то полезным, но возражать молодой человек не стал. Он ещё немного потоптался на одном месте.
– А хочешь посидеть в моём кресле?
Девочка неуверенно пожала плечами.
– Да, у меня, в принципе, такое же, – произнесла она. – Ну, давай посижу… Я уже устала здесь стоять.
– Вряд ли у тебя такое же! – В голосе Кевина зазвучали нотки ревности. – Такое есть только у мисс Мередит. Это кресло из марсианского керциниума!
Кресло, действительно, как некая ценность, стояло прямо посреди комнаты.
– Из марсианского?
Шарлин заинтересованно подошла к предмету мебели и осторожно потрогала.
– Так, я сяду? – на всякий случай, уточнила она.
– Разумеется! – кивнул Кевин. – Я же сам тебе предложил.
Гостья присела в кресло, поёрзала, пощупала подлокотники, откинулась на спинку. Спуни, с видом знатока, принялся летать вокруг.
– А чем марсианский керциниум отличается от вулканического?
– Он почти невесомый, но при этом прочный, – пояснил молодой человек. – Мебель из него получается необычная. Присмотрись, кресло как будто парит в воздухе! И на ощупь марсианский керциниум намного приятнее вулканического. Положи ладонь на подлокотник! Правда, такое ощущение, как будто трогаешь нагретый солнцем камень?
Шарлин не преминула воспользоваться советом.
– Действительно, подлокотник тёплый! – согласилась она. – Надо же! Обычная мебель, правда, не такая…
Девочка встала и отошла от кресла на несколько шагов. Ей захотелось издалека оценить предмет гордости Кевина.
– Откуда оно у тебя?
– Я победил на общегородской олимпиаде по математике, – сообщил парень. – Доказал гипотезу Римана1 тремя разными способами. А это кресло мне вручили в качестве приза.
– А-а! – протянула гостья. Достижение нового