─ Каждый раз одно и то же! Ауф! Как мокро! Когда же я поумнею и начну надевать другую обувь?
Девушка добралась до заветной лавочки под деревом. Перед ней открывалась невероятная картина. Лавочка стояла практически на склоне холма. Впереди зеленело широкое поле, внизу в ущелье текла река. Она бурлила и переливалась на солнце, а огромные булыжники напоминали турецкую халву. Слева виднелась полоска зелени, справа и сзади малочисленные домики, разбросанные тут и там, будто в долине не было ни улиц, ни дорог.
Айлин поджала ноги, и завернулась в плед. Ей стало тепло и уютно.
Федея, Доратея, Флавентина, Цветок
Где-то в другой системе координат, не далеко и не близко от дома Айлин, Федея, как обычно, обошла свои владения, выслушала слуг, раздала указания и удалилась.
Путники, прибывшие в эту торговую деревню, увидели лишь удаляющийся силуэт правительницы. Твердый шаг, гордая осанка, черный шлейф платья и черная корона.
─ Хороша! ─ мечтательно произнес молодой человек, приглаживая рукой старый потрепанный балахон. Одет он был не то чтобы скромно, скорее выглядел нищим.
─ Не по твою душу, ─ ответил ему компаньон, который выглядел ничуть не лучше. Он был значительно старше его, но все еще оставался крепким для тяжелого труда. Оба тянули телегу с товаром, а их старая измученная лошадь шла рядом, прихрамывая.
─ Нужно верить в справедливость! Да, я не мылся давно и не выгляжу, как завидный жених.
─ Ахаха! Давно! Ахахах! Вот умора! ─ компаньон остановился, заливаясь хохотом.
─ А что смешного!
─ Я ни разу не видел, тебя чистым! Глянь на свою волосню! ─ он потрепал его за чубчик. ─ Разве такая особа посмотрит на земельного человека? Ну, насмешил!
─ Чего? Нужно верить в справедливость. Я красив и чист душой!
─ Кто ж на твою душу смотреть то будет, если ты своей оболочкой людей пугаешь! Никому твоя чистая душа не нужна!
─ Может, ей и приглянется.
─ Ты хоть знаешь про нее что-нибудь?
─ Нет, но я верю своему сердцу.
Мужичек присел возле телеги, достал дурман-питье и сделал маленький осторожный глоток, втянул ноздрями воздух и звучно выдохнул. Посмаковал немного послевкусие, покачал головой и продолжил:
─ Говорят, душа ее чернее ночи, с людьми уже много лет не разговаривает.
─ А как же слуги? ─ недоумевая, спросил его подельник.
─ А она в глаза им смотрит, ─ мужик остановился и уставился на своего товарища, пытаясь изобразить сказанное, словно в самый центр души, а слуги все понимают.
─ Без слов?
─ Без единого!
─ А почему у нее столько имен?
─ В детстве все ее звали Цветком, за внешность и добрый характер. А волосы были тогда белее снега, и глаза голубее неба. Как-то раз явился к ней отец, и стали звать ее Доратея, ибо при рождении было выбрано это имя. Цвет волос изменился на каштановый. Глаза стали карие.
─