Корабль представлял собой огромный лайнер – один из тех, которые стояли в космопорте около одной из военных баз WIS. Диверсия и похищение судна не были запланированы, это случилось неожиданно для всех – в тот день они узнали, что на город будет совершена массированная воздушная атака.
Заранее укомплектованный для дальнего полета их мучителями звездолет стал единственным спасением от неминуемой смерти. Щадить никого не собирались – важнее было уничтожить стан противника, тем более в концлагере находились представители различных рас, до которых уже никому не было дела.
Эти события отлично помнили старшие офицеры и пассажиры. Но про ужасы войны понятия не имели родившиеся на корабле дети. До планеты, о которой рассказывал сумасшедший ученый, добраться оказалось не так просто, как все полагали. Главное, что они остались живы, пусть и заперли себя в ограниченном пространстве на столько лет.
Что в этом случае было лучшим выходом: жизнь в вечном плену или же свобода от мгновенной смерти – уже стало риторическим вопросом. Однако все функции поддержания жизнедеятельности работали и давали возможность существовать на звездолете, где люди жили семьями в собственных каютах. А надежда, что в заданном секторе галактики действительно окажется вожделенная планета, давала силы всем находящимся здесь.
Глава 1
– Прямо по курсу обнаружено небесное тело. Передаю координаты… – раздался монотонный голос системы бортового компьютера.
– Какого черта!.. – прозвучал раздраженный от внезапного пробуждения голос дежурного, и он по привычке опустил руку, отключая звук.
Но он тут же сообразил, что эти слова в корне отличаются от однообразных информационных сообщений. Он подскочил, оглядываясь по сторонам, а затем схватился за передатчик, связываясь с рубкой управления.
– Мэл! Твою мать! Отвечай! – кричал возбужденным голосом мужчина.
Ему ответила девушка, которая дежурила в этот момент вместе с помощником капитана корабля. Молодая, родившаяся на звездолете и принявшая впервые на себя управление Амина Смит, недавно потерявшая мать. Об этих похоронах помнил дежурный связист, помогавший отправить в последний путь тело женщины, которое медленно уплыло в холодный черный вакуум за борт корабля.
– Ами, где Мэл? Ты слышала новость? Планета!.. Она совсем рядом, – дрожал от волнения голос мужчины.
– Не кричи! Он вышел. Я только что слышала об этом! Нужно передать информацию капитану.
– Всем передать! Мы же столько этого ждали! – воскликнул дежурный, но связь пропадала. – Все должны знать, что наш путь не был напрасен!
В это время в большую рубку управления вернулся помощник капитана – тот самый Мэлоун Каррен. Он склонился над девушкой, глядя на экран. Планета действительно уже вырисовывалась на изображении с компьютера, но что-то тревожило его в этой обстановке. Он только что доложил капитану об обнаружении планеты, к которой они приближались со скоростью чуть меньшей скорости света. Но сигналы поступали нехорошие. Мэл тут же увеличил изображение, всматриваясь и пытаясь понять причину помехи.
– Это мощный метеоритный поток! – воскликнула Ами. – Мэл, нам нельзя делать посадку – лучше подождать, пока облако пыли пройдет мимо. Обшивка может не выдержать.
– Понимаешь, о чем ты говоришь? – нахмурился Мэл. – Это будет длиться еще год. Мы не сможем столько ждать – нам не дадут это сделать. Идиот Симмонс уже пошел всем рассказывать про обнаруженную планету. Люди хотят быстрее оказаться там, под Солнцем… Точнее под светом Астериона, – поправился Мэл, вспомнив, что у них давно нет Солнца – существует лишь новая реальность.
– Решение все равно будет принимать капитан. Ты случайно не видел Арса, Мэл? – спросила Ами у напарника.
Брови Мэла нахмурились при упоминании этого человека. Настоящее имя их молодого механика было Азамант Авеслоу. Но все привыкли называть его кратко – Арс, в небольшом коллективе прозвища приживались быстро. Этот брюнет всегда смущал Мэла. Они были ровесниками – одними из тех детей, которые родились еще на Земле и оказались на корабле с родителями.
Причиной предвзятого отношения Мэла было ничто иное, как глупая ревность. Еще дней сто назад Мэл уверил себя в том, что любит Ами, и никак не мог ей в этом признаться – общие смены выпадали редко. И все чаще он видел, как она улыбалась темноволосому молодому механику, что задевало гордость помощника капитана.
– Нет, я не видел. Сюда идет капитан, – сообщил он в ответ, решив приударить за девушкой, как только они разберутся, что делать дальше. При воспоминании об Арсе стало не по себе. Но мысли тут же переключились на их сложную ситуацию.
Мэл почесал свою темно-русую голову, пытаясь не думать про личные проблемы. А затем повернулся, глядя на грузного мужчину, который вошел в рубку управления и подошел к экрану,