– Моя мама пропала, – призналась она.
Ей казалось, что слова забурлили у нее в горле и им нужно было вырваться на свободу.
– Пропала? Что случилось?
– Не знаю. Не знаю… вообще ничего, правда! – Эльза судорожно вздохнула. Она объясняла все слишком сумбурно. Она попыталсь говорить связно: – Мою маму забрали – похитили из нашего мира.
Юноша шагнул к Эльзе.
– Мне жаль…
Эльза прижала руки к животу, внезапно сожалея о своей открытости и его близости.
– Именно поэтому я здесь.
Лео остановился, отстранился и оглядел лабораторию с притворным недоумением.
– Здесь? Я уверен на сто процентов, что твоя мама не прячется под станком, закрытым брезентом.
– Говоря «здесь», я подразумевала Землю, и я уверена, что ты меня понял, – отрывисто произнесла она.
Его взгляд смягчился, выражая немую просьбу о прощении.
– Конечно. Боюсь, у моего языка есть дурная привычка все превращать в глупые шутки.
– Почему? – оживилась Эльза, придя в себя. – Это… какой-то эксперимент?
– Экспериментально замененный язык? К сожалению, нет – как раз мой родной итальянский. Хотя, возможно, было бы забавно рассмотреть такой вариант. Тогда при любых обстоятельствах все можно свалить на научный эксперимент и не думать о том, что надо вести себя прилично.
Эльза посмотрела на Лео, сузив глаза:
– Знаешь, ты какой-то странный.
– Вот что мне сказала девушка из другого мира, – парировал Лео, но в уголках его губ мелькнула улыбка, которая смягчила саркастический тон.
Изгиб его рта заставил ее вновь вспыхнуть – совершенно по другой причине. Неожиданно Эльза почувствовала, что теперь ей действительно трудно смотреть ему в лицо.
Она насупилась, рассердившись на себя. Наивная дурочка! Нет, дочь Джуми да Вельдана не поддастся на пустые чары земного парня!
– Мне… надо вернуться к работе.
– Естественно. Как я тебя понимаю! Ты срочно должна вернуться к себе, что бы ты там ни делала. – Он с надеждой посмотрел на нее, будто призывая к откровенности, но Эльза исчерпала лимит доверия на сегодня.
Она страстно хотела оказаться в своих апартаментах – запереть за собой дверь и слушать тишину.
– Еще раз спасибо за инструменты, – поблагодарила она Лео и направилась к лестнице.
– Эй, Эльза! – позвал он.
Эльза уже поднялась на ступеньку, но оглянулась через плечо.
– Да?
– Тебе не обязательно все делать в одиночку.
– Конечно, – согласилась Эльза, подумав: эх, если б это было правдой.
5
Приобщение к великим изобретениям, начиная с незначительных инициатив, не является особой задачей для заурядного ума; осознание того, что удивительное искусство скрывается за ширмой чего-то очень тривиального и даже ребяческого – вот концепция сверхчеловеческих талантов.
Побывав в грязной, но, тем не менее, отлично оборудованной