Ящер, покряхтывая, вылез из своей кровати и пошлёпал на кухню за утренней порцией шариков. Проходя мимо мамы, которая спала, сидя в кресле, он пнул её по лапам, пробурчав, что они мешают пройти. На кухне достал коробку с шариками и начал жадно забрасывать их в пасть, даже не замечая того, что при забрасывании очередной порции из пасти вываливаются недожёванные и падают на пол.
Наевшись и запив завтрак голтом, Ролг отправился на полигон. По дороге он додумывал свою вечернюю мысль устроить охоту на живую мишень, на ту самую молодую самку, которую звали Наташей.
Зайдя в будку охранников, он был неприятно удивлён: один из кваркеров, которых он привёз с последней охоты, сидел за решёткой. И охрана утверждала, что тот вышел из спальни, прошёл через столовую и гараж с роботами и ходил по полигону, хотя этого не могло быть. После приёма голта все детёныши ведут себя как зомби: что им скажешь, то и делают. И последняя команда вечером всем кваркерам была «Спать!». А тут – такой сюрприз.
– Как так получилось? – зарычал Ролг на Эла и Джайна.
Те только разводили лапами и корчили недоуменные морды:
– Мы не знаем, хозяин.
Ролг открыл камеру, схватил Стаса за ошейник и поволок к столовой. Там подтянул его к шлангу, который свисал с потолка, и обнаружил, что тот надорван. «Так вот оно что. Просто порвался шланг, и голт не попал в горло кваркеру», – подумал Ролг, позвал Эла и указал ему на дырявый шланг.
– Замени его немедленно! – недовольно проворчал он.
Это был тот самый шланг, за который ночью дёрнул Стас. Эл пошёл за новым, а Ролг потащил Стаса к другому, вставил край шланга мальчику в рот и открыл кран. Тягучая жидкость полилась Стасу прямо в горло, и он начал торопливо её глотать, чтобы не захлебнуться. «Надо притвориться зомбированным, – подумал он. – Ящер решил, что мне попросту не досталось вечером наркотика».
Пока Ролг поил Стаса голтом, вспомнил, что ещё на корабле этот кваркер показался ему странным: когда другие дети спали, нанюхавшись газа, этот спать даже не думал. Но он был слишком заторможен после утреннего приёма голта и не понимал, как такое может быть.
Когда Ролг выключил кран, Стас выглядел точно таким же, как другие дети: ходил деревянной дёрганой походкой, и глаза у него были пустые и безжизненные. Ролг потащил его в спальню и громко прорычал:
– Всем быстро встать, кваркеры!
Дети стали подниматься, собирать гамаки и надевать свою серую одежду. И всё повторилось, как вчера: сначала в столовую, там всем залили в рот кашу и голт. Только в этот раз голт не дали Наташе. Стас ещё удивился, почему это Ролг вывел её из строя и передал в лапы Элу. Тот отвёл девочку в другой