Но, все-таки, что же там случилось?
– Что-то они долго сегодня, – ставя чашку на столик, произнесла Марго.
– Да? Разве? – откликнулась Люси. – Вы так интересно рассказывали, что я забыла про время. Ах, мадам, вы просто не представляете, как редко приходится общаться с людьми вроде вас – по-настоящему умными и интеллигентными.
– Ах, ну что вы!.. Однако же, пойти посмотреть?..
Марго, тяжко вздохнув, поднялась. Кресло нехотя выпустило ее из своих объятий. Она шагнула к двери, задев бедром и чуть не опрокинув столик, когда Люси, вдруг спохватившись, произнесла вполголоса:
– Да, кстати, чуть не забыла… Вот тут как раз то, что вы искали, по-моему. Мне кажется, это для вас…
Марго развернулась и, шагнув обратно, склонилась над Люси, сидевшей с журналом на коленях.
– Ах, действительно, какая прелесть. – Проворковала она. – Ну-ка, дайте, я посмотрю…
3
Зачем птицы сбиваются в стаи? Зачем рыбы ходят косяками? Зачем бизоны громадным стадом, видным, говорят, даже из космоса, несутся по прерии? Ведь и небо, и океан так велики и свободны – лети, плыви куда угодно! Да и прерия обширна, и травы в ней сколько хочешь, зачем же ее вытаптывать миллионами копыт?
Вот и люди так же. Стоит им попасть в незнакомую, непривычную обстановку, тянутся друг к дружке, норовят скучковаться, сбиться если не в толпу, то хотя бы в компанию.
***
Ближе к вечеру в бильярдной собрались все. Ну, почти все…
– Разбивай. – Предложил Шварцебаппер Геркуланию, подавая ему кий.
Геркуланий молча смерил взглядом коренастую, плотную фигуру партнера, усмехнулся, подбросил в руке кий, как бы примериваясь к его тяжести, резко встал в стойку, широко расставив длинные ноги и, почти не целясь, резким ударом развалил пирамиду.
Он не любил эту игру. Ему смешно было смотреть, как игроки с важным, сосредоточенным видом ходят вокруг стола. Ему противно было долго и тщательно прицеливаться, мысленно выверяя углы отскока. Карты и шахматы он не любил, впрочем, тоже.
Шварцебаппер, воспользовавшись небрежностью противника, уже забил два шара подряд и теперь, виляя туда-сюда крепким задом, выцеливал третий. Шары заходили у него легко, со смачным звуком. После каждого удачного попадания он распрямлялся и, ухмыляясь, бил себя кулаком по раскрытой ладони другой руки. Таким образом он выражал свой восторг по поводу удачной игры.
После третьего шара четвертый в лузу не пошел.
– Не захотел. – Прокомментировал Шварцебаппер.
Он взглянул на Геркулания.
– Ну же, юноша, покажите старому пердуну, как это делается.
Шварцебаппер был солдат в душе и король по профессии. Правил он Арбокором – страной воинственных рыцарей, мудрых философов и романтичных поэтов.
Бенедикту Шварцебаппер приходился зятем, так как был женат на его