Неловко улыбнувшись, Хлоя сказала:
– Видите ли… Мои дорогие отец и мать серьезно настроены выдать меня замуж. Мне ничего не остается, как подчиниться их воле. И я решила: раз уж это неизбежно, так хоть познакомлюсь с вами поближе. Выберу достойнейшего из вас двоих.
Девушка сделала ставку на тщеславие и не прогадала. Как по щелчку пальцев демоны приосанились и расправили плечи, всем видом давая понять, кто из них двоих лучший.
– Надеюсь, вы не против чая и грибного пирога? – улыбнулась Хлоя и не удивилась, когда оба наперебой начали уверять ее, что не только не против, но и очень даже за. И вообще, грибной пирог – это самая любимая их еда, а чай так и вовсе послан стихиями!
Хлоя дала знак слуге, чтобы накрывали на стол, и решила занять гостей беседой, чтобы те не почуяли неладное. Памятуя, что нужно говорить то, что мужчины хотят слышать, и о том, что им интересно, она задала первый вопрос:
– Дайчен, припоминаю, вы занимаетесь какими-то исследованиями?
– Совершенно верно, – в своей короткой манере ответил Дайчен. Прошло добрых несколько секунд, прежде чем до него дошло, что нужно дать более развернутый ответ. Демон поспешил исправиться: – Я исследую взаимосвязи между разными видами.
– Надо же, как интересно, – стараясь не зевнуть, сказала Хлоя.
Хейнтлин фыркнул:
– Тоже мне, исследования! – И высокомерно добавил: – Лучше бы ты занялся чем-то действительно полезным! Например, помог отстреливать волкодлаков у северной границы долины. Или, раз такой башковитый, придумай, что делать с теми гигантскими пауками, что косяками прут на Три Дуба со стороны гор.
Дайчен одарил неожиданного оппонента полным презрения взглядом и ответил:
– Во-первых, косяками ходят только рыбы.
Хейнтлин закатил глаза, но ничего не сказал. Поэтому Дайчен продолжил:
– Во-вторых, насколько я знаю, у этих проблем есть решение.
– Какое? – хором спросили Хлоя и Хейнтлин.
Ответить демон с небольшими рожками такого же черного цвета, как и его глаза, не успел – подали чай и пирог. Временно, пока слуги сервировали стол и раскладывали ароматную выпечку по тарелкам, беседа прервалась.
От нечего делать Хлоя рассматривала Дайчена и Хейнтлина. Полудемон был меньше, чем чистокровный демон. Но в остальном ничем не уступал: у него были такие черные глаза, мужественные черты лица и такая же вера в то, что он принадлежит к высшей расе, как и у остальных демонов, с которыми девушке доводилось встречаться. Встреча с демоном не из Трех Дубов подтвердила, что это у них общее. Этакая черта, которой обладают все демоны. Единственное, чего не хватало Хейнтлину, – это таких же рожек, как у Дайчена. Интересно, почему? Может, не дорос еще? А может, их демонам выдают за особые заслуги? Это бы объяснило,