Крестьяне остановились. Задумчиво посмотрели Алекса – все до единого – и ужасно, почти по-звериному, прорычав неразборчивые угрозы, пошли по своим делам. Они потеряли всякий интерес к охотникам и теперь делали вид, что их здесь нет. Только мужик, который до сих пор был в железной хватке Алекса, удивленно посмотрел на своего пленителя.
– Ты что делаешь?
Охотник мгновенно отпустил его и направился к дому старосты. Но крестьянину этого было недостаточно. Он снова преградил им дорогу и настойчиво спросил:
– Зачем ты схватил меня? – мужик попытался толкнуть Алекса, но тот сжал кулак и со всей силы ударил крестьянина еще до того, как тот смог дотронуться до охотника. Сильный удар уронил его на землю и заставил потерять сознание.
– Серьезно, – оценил Тауф, обходя совсем не маленькую деревенскую фигуру. – А что ты ему сказал? Не помню, чтобы нас обучали языкам. Где ты его выучил?
– Помогла одна чародейка, – неохотно ответил Алекс. Выдавать часть своей жизни предателю и трусу он не желал, но прекрасно понимал, что разговор ему сейчас необходим, чтобы сбросить пар и привести себя в порядок. – Мы тогда наткнулись на довольно большую секту и очень долго выжигали ее. Она ничем не была мне обязана, но все же помогла спасти княжество и за это время научила меня нескольким полезным в нашем деле вещам.
– Только это и больше ничего? – с улыбкой спросил Тауф. Алекс понял намек и бросил на напарника недовольный взгляд.
– Даже если и так, то зачем это знать тебе? Тебя же еще в детстве отучили от этого, – охотник не остался в долгу и намекнул напарнику на больную для него тему.
Тауф смолк и повесил голову. Его правый кулак моментально оказался сжат, но он не накинулся на Алекса и не стал отвечать на слишком грубые слова. Вместо этого Тауф перетерпел все в себе и пообещал, что, когда они покончат с демоном, им обоим придется поговорить и разобраться с давней обидой.
– Ты говорил с демоном, когда нас чуть не разодрали местные? – Заговорил Тауф, когда охотники уже подходили к хижине старосты. – Не боишься, что он скроется? Ты же только что выдал нас.
– Мы выдали себя еще в тот момент, когда пересекли границу в канун ночи Аскаила, – проворчал Алекс.
– Да, но все же…
– Но все же ты знаешь, что это ничего не изменило, – с нажимом произнес Алекс. – Ты живешь уже третий десяток лет, но до сих пор ведешь себя, как ребенок. И знаешь столько же. Вий – а именно с ним мы столкнулись – никогда не бежит. Ему это просто незачем. И он всегда знает, что произойдет. Помнишь почему?
– Он оракул первого