Волчата в волчьих стаях:
до года – прибылые;
двух-трех летки – переярки;
На охоту их берут с 4—5 мес. в качестве наблюдателей;
В 6—7 мес. волчата еще подчиняются родителям, но уже могут уйти из стаи;
В 9—11 мес. волчата считаются взрослыми.
Небольшой семье жилось привольно, сытно. Лютый был сильным опытным охотником. Еды хватало на всех. Малыши росли здоровыми, крепкими и резвыми. Но подходило время учить детей охоте. Как научить их охотиться в стае, если взрослых волков всего двое?
Вожак делился сомнениями с женой:
– Мне кажется, мы не справимся. Нас всего двое. Что мы сможем им показать? Было бы нас хоть трое! Я уже извёлся весь. Не знаю, что будем делать.
– Не переживай, время ещё есть. Глядишь, одиночка к нам примкнет. Давай будем охотиться на границах наших владений. Так больше шансов встретить кого-нибудь.
А пока родители стали приносить волчатам полуживую добычу, чтобы учились, что с ней надо делать.
Однажды Лютый вернулся с охоты не один, а привел с собой молодого волка. Они приближались к норе по едва приметной тропе, которая была прекрасно видна волчице. Вожак шёл уверенно, с высоко поднятым хвостом. У его спутника хвост был опущен, но кончики у обоих были немного загнуты.
– Муж ведет нового члена семьи, – обрадовалась Лада.
Волчица поняла это раньше, чем самцы подошли к логову, благодаря «волчьему» языку телодвижений.
«Я не представляю для вас угрозы», читалось по опущенному хвосту. «Я дружелюбно настроен», молча говорил поднятый кончик хвоста молодого волка.
Когда волки приблизились к логову, Лютый подошел и стал возле своей серой красавицы, закрепляя крепче печатей свою связь с ней.
Бурый понял, что это вожаки семьи. Поджав уши, ползком, с плотно приглаженной шерстью, осторожно приблизился к ним, облизал волков и осторожно покусывал морды, признавая полное подчинение их воле.
Волки-самцы всегда защищают самок и молодняк. Если на них нападает хищник намного крупнее, ни один волк не будет стоять в стороне. Он кинется на защиту, чего бы ему это не стоило.
Другие хищники волкам не помеха. Конечно, никто не любит животных, которые пытаются охотиться на их территории. Но и в драку просто так волки не лезут.
Волчица пару раз вильнула высоко поднятым хвостом в знак дружеского расположения к новому члену семьи. Она, как жена вожака, понимала, что молодой волк принесет много пользы:
– Как звать тебя, пришелец?
– Зови Вовкун. Я ищу семью, в которой могу остаться. В моей стае стало слишком много родственников. Молодые волки вынуждены уходить для поиска новой.
Лютый