– Что с тобой, Ванесса? – вполне мирно интересуется лорд Нарлитар.
– Ничего, простите, – я не хочу устраивать скандал.
Гораздо проще пережить эти две недели, не ругаясь с магом. Тем более что он здесь хозяин.
– Почему ты так выглядишь?
Я озадаченно рассматриваю собственный наряд. Униформа прислуги, что ему не нравится? Ну, да, платье короткое, но Мэй обещала, что его перешьют.
– Ты что, не в курсе, как должна одеваться леди? – интересуется лорд. – Немедленно переоденься в нормальное платье, Ванесса!
– Погодите. Вы же сами отправили меня на кухню! – возмущаюсь я.
– И что? Это значит, что ты должна являться на занятие в рабочем наряде? Ты меня разочаровываешь, Ванесса. Немедленно переоденься, иначе я сам начну тебя переодевать.
Я вспыхиваю отчасти от возмущения, отчасти из-за последней фразы.
Спустя пятнадцать минут сижу напротив лорда Нарлитара в повседневном темно-синем атласном платье. Волосы заплести не успела, а потому оставила распущенными. Это лорду не понравилось: он презрительно скривился, но ничего не сказал, очевидно, понимая, что прическа займет минимум полчаса. А ведь за эти полчаса можно меня еще раз пропесочить за то, что я не сделала проклятое задание!
– Лорд Нарлитар! – не выдерживаю я. – Вы меня уже достаточно наказали за это задание! Может, хватит, уже? Вы своего добились: я чувствую себя ничтожеством.
Он поднимается, и я сразу же жалею о слишком резких словах, вырвавшихся почти непроизвольно.
– Ты вздумала перечить мне, Ванесса? – тихо и спокойно спрашивает маг, но я даже вздрагиваю.
– Н-нет, – хотя хочется ответить совершенно противоположное.
– А мне кажется, что да, – вкрадчиво произносит мужчина.
– Вам кажется, – вырывается у меня.
– Ванесса, не искушай судьбу. Ты и так получила две недели работы. Хочешь, чтобы я вернул тебя отцу?
Честно говоря, не то чтобы я против. С позором, конечно, возвращаться не хочется. Но и учеба у лорда Нарлитара мне не сильно нравится.
Я вдруг вспоминаю о женихе, которого мне обещали.
– Лорд Нарлитар, а что с моей свадьбой? Вы не пошутили?
– Ты так жаждешь информации? – усмехается лорд. – Что ж, не все в жизни дается даром. И ты должна это понимать. Сделай кое-что, и я отвечу на любой твой вопрос.
– Что? – мне почему-то не нравится этот тон и этот странный блеск в глазах мага.
Он кладет передо мной на стол небольшую деревянную шкатулку.
– Открой, – приказывает так, что я не смею ослушаться.
Внутри небольшая книга с потертой и явно старинной обложкой и абстрактным рисунком. Книга перевязана крепкой тесьмой.
– Развяжи.
Внутри чистые, чуть пахнущие кофе, страницы. Я недоуменно