– Жванецкий прав. Когда я была нужна своему сводному брату Борису Раевскому, банкиру, мы виделись часто.
Мне было сорок с длинным хвостиком, когда Боря пригласил меня исполнить роль гейши на тайной сходке владельцев коммерческих банков. Впечатление осталось незабываемое. Кортеж из мерседесов доставил нас в дальний лесной уголок Подмосковья. В самой чаще леса вдали от посторонних глаз были накрыты белой скатертью столы. Роскошная закуска, дорогие вина.
По периметру дежурила охрана. В мою задачу входило развлекать собравшихся разговором во время пауз деловой беседы. Не рассчитывая на свою память и остроумие, я заранее выучила несколько офигенных гариков Игоря Губермана. Типа:
«Сильна Россия чудесами. И не устала их плести. Здесь выбирают овцы сами Себе волков себя пасти» или о любви: «Любовь не значит слиться телом, душою слиться – это да. Но между делом слиться телом Не помешает иногда».
Один банкир начал за мной ухаживать, даже собрал для меня букет лесной земляники. Однако вскоре вместе с активами банка он сбежал за границу…
– Извини, что перебила твой рассказ о Наде. Просто к слову пришлось.
– Мы проводили по пять месяцев в году на даче. Участок её бабушки соседствовал с нашим. Мои родители преподавали в техникуме космической индустрии. И в сентябре, когда начинался учебный год, мы с Надей оставались на даче целиком на попечении её бабушки. Она читала нам сказки. У Нади самой любимой из них была сказка про аленький цветочек. Ты помнишь её содержание?
– Смутно. Кажется, это сказка про какое-то чудовище.
– Тогда напомню тебе.
– Зачем?
– Чтобы ты поняла, как у Нади с детства формировалась расположенность полюбить монстра. В некотором царстве жил богатый купец. И были у него три дочери-красавицы. Однажды, отправляясь в дальнюю дорогу, он пообещал им привести то, что они пожелают. Старшая дочь попросила привезти ей золотую корону, усеянную драгоценными камнями. Средняя – хрустальное зеркало, в отражении которого она всегда будет молодой и красивой. А младшей дочери захотелось получить в подарок аленький цветочек, краше которого нет на белом свете.
– Интересно, какие красные цветы входят в топ-10 самых красивых цветов в мире? – с этими словами Люба достала из сумочки смартфон.
Теперь обе женщины походили на подростков, азартно уткнувшихся в свои гаджеты.
– На пятом месте гацания – похожий на алую ромашку цветок из Африки. Ничего особенного, кроме того, что он быстро раскрывается на солнце и остаётся закрытым в холодные пасмурные дни.
Георгины, тюльпаны… Но на первом месте алая роза.
– Два года странствовал купец по чужбине. И однажды напали на него разбойники. Бросив свои товары, купец скрылся в густом лесу. Долго бродил он по лесным дебрям, когда его взору открылся великолепный золотой дворец. Дворец был окружён райским садом. Но ни в саду, ни в доме никого не было. Осматривая сад, купец вдруг увидел алую