Как и все бестолковые, во времена службы он вечно был занят. Не мог усидеть на месте, нарезая круги по части. Командиры никогда не могли его найти, и отмазки у него были самые дурацкие, то он танк тушил, то солдат спасал, свидетелей как правило не было. Его периодически наказывали, а с него как с гуся вода. Завидую таким и не люблю.
Мы взяли пузырек виски, конечно, не американского, и пошли ко мне. Я не видел Башмака лет, наверное, 5 после армии. И еще бы столько не видеть. Поинтересовались, кто чем занимается, и конечно, соврали оба. Я сказал, что ловлю алиментщиков, Башмак, по его словам, занимался антиквариатом.
– Особо ценятся девайсы, которые после Б.К. уцелели, – делился он. – Мощные носители, цифровые архивы мест, которых уже нет. А за любую оцифровку американских универов вообще дают бешеные деньги. Ты ничего такого не встречал? Ведь по многим злачным местам пришлось полазить.
– Что, что, а полазить пришлось по самые уши, – признался я. – Возможно, что и попадалось, но я ведь в этом как свинья в апельсинах. Да и сохранилось ли что? Ведь после Конфликта уже 80 лет как минуло.
– Сохранилось! – говорит он на полном серьезе и показывает одну старую книжку.
С этого все и началось.
Книга была старая, но хорошо сохранившаяся. Скорее всего, хранилась в приспособленном для этого месте и редко меняла хозяев. На обложке название из одного слова. Тамга. И ниже: наследие Великого Луки.
– Тамга-тайный знак могущества и ключ от рая на земле! – уважительно сказал я. – В пустыне мы иногда находили цацки времен Луки, но их сразу офицеры отнимали.
– У нас такая же фигня.
– Один раз Бабайцев нашел цепочку с гравировкой ВЛ. Кто-то его заложил, ротный цепочку отобрал, а Бабайцева послал в глубокую разведку. С тех пор его никто не видел.
– Африка-она большая, – глубокомысленно заметил Башмак.
Он протянул мне книжку с таким лицом, словно отдавал на ответ хранение собственные яйца.
На титульном листе был указан автор. Лемберт А.И. Профессор Санкт-Петербургского университета (понятно, что не Московского!), академик РАН, полковник в отставке.
– Военный пенсионер, значит, – понял я.
– Он долгое время работал на Правительство.
Я бегло пролистал книжку. Она оказалась тонкой, страниц 50, обложка выглядела толще. На каждой странице иллюстрация тамги, и где получены сведения. Рисунки, рисунки, понятное дело, ведь фото тамги не сохранилось ни одной.
– Это общеизвестные вещи. Ничего нового я не узнал. Вымыслы плюс домыслы.
– Ты посмотри дату!
Я глянул. Боже мой,10-й год Б.К.!
– Ни хрена себе, тогда разве печатали? Радиация еще не сошла.
– И книжки печатали, Рус цензура еще до колоний не добралась. Ты посмотри, рисунки тамги выполнены разными людьми в разных странах и даже континентах, но они совпадают в деталях. Значит, тамга действительно существовала!
– Ничего это не значит! – мрачно сказал я. – Тамгу