Вытянув шеи в коронах златых.
Забравшись наверх, в кустах быстро укрылась,
А лебеди тихо на берег спустились.
Захлопали крыльями большими они,
Как солнце погасло, вмиг стали людьми —
Одиннадцать принцев на земле оказалось,
Элиза вскричала, узнавши их сразу.
Им на шеи бросалась, называв имена:
– Мои дорогие, как счастлива я!
И братья все счастливы были без меры:
– Родная сестрица! Как ты повзрослела!
Смеялись, и плакали, и передали,
Как от мачехи злой все они пострадали:
– Днем птицами мы по небу летаем,
Лишь вечером образ людей принимаем, —
Так старший брат поведал о всем, —
Живем мы не здесь, в другой стране у нас дом.
В такой же прекрасной стране, как родная.
Лишь летом на одиннадцать дней прилетаем
Сюда, где родились, где живет наш отец
И мать похоронена, стоит наш дворец.
Тут наша родина, к ней тянется сердце
И здесь мы нашли тебя, наша принцесса!
Для этого мы перелетали все море
И на утесе средь волн ночевали в тревоге.
Но благодарностью к Богу в нас сердце согрето:
Иначе бы нам не одолеть переле"та.
Два дня быть нам здесь, а потом снова в путь,
Два дня нам с тобою чуть-чуть отдохнуть.
«О, если б от чар свободить вас могла!
Какая положена за это цена?»
Но братья ответить ей не смогли.
«За все слава Богу! – повторяли они.-
Нам только с собою забрать бы тебя.
Но нет у нас лодки и нет корабля».
Всю ночь говорили, забывши про сон,
К утру лишь уснули на пару часов.
Весь следующий день Элиза сидела
Со своим младшим братом, ему песенки пела.
К вечеру вместе собрались они.
Как солнце зашло, птицы стали людьми.
– Уже улетаем, но не оставим тебя,
С собой взять хотим, хоть дорога трудна.
Я один на руках тебя могу пронести,
Так неужели на крыльях всем сестру не снести? —
Как ты, Элиза, согласна лететь? —
Сказал старший брат и ответу был рад, —
– Расстаться мне с вами страшнее, чем смерть!
Ночью сетку плели из тростника и лозы,
Большую и прочную, лишь к утру доплели.
Элиза на ней, уставши, уснула,
А в полдень на небе в изумленье проснулась:
Это Лебеди-братья ее в сетке несли,
Хоть трудно им было, но не сбивались с пути.
А младший брат над нею парил,
Укрывая от солнца широтой своих крыл.
– О, милые братья, простите меня,
Ведь ваша ноша совсем не легка!
Облака же клубились и их окружали,
В животных, и в птиц, и в дома превращались.
Стрелою по небу неслась птичья стая,
Но время все шло, вот и день угасает.
Как солнце все ниже стало к морю садиться,
Совсем