Живем, словно в заброшенной деревушке. Между тем, по-видимому, события назревают.
– Да, японцы бряцают оружием.
– А мы-то готовы?
– Несомненно.
– Не нравится мне внешний рейд, – сказал Лыков. – Трудно уследить за неприятельскими миноносками.
– Простите, но это наивный вопрос. Кругом каждую ночь дозоры из боевых легких судов. Но мы, моряки, не предполагаем, что будут военные действия, хотя и желаем их. Японцев следовало бы проучить.
– Скажите, а в других ближайших Портах, например в корейских, есть наши суда? По-моему, в такое тревожное время все суда должны быть в сборе, чтобы их не расстреляли поодиночке.
– Вы напрасно беспокоитесь.
– Скажу вам по-дружески, среди военных много беспечности. Поговаривают, что и морские офицеры не всегда ночуют на своих кораблях.
– Бывает. Война же не объявлена.
– Чуткость бы не потерять, – вздохнув, сказал Лыков и покраснел, вспомнив о японке.
– Вы волнуетесь. Мне приятно слышать, как о нашем флоте заботятся русские люди… Но, Александр Петрович, вам, коммерсантам, зачастую нажива затемняет рассудок, и вы, – не вы лично, разумеется, – идете на преступные сделки, хотя они в ущерб казне.
– Например?
– Нам отпускается плохой уголь, недоброкачественная провизия.
– Следите, проверяйте.
– Надо быть всюду и во всем честным. Нас, моряков, можно обвинять в пьянстве, но ни в коем случае не в жульничестве.
– Пьянство – тоже растрата! – воскликнул Лыков. – Вы растрачиваете здоровье и время. Между тем и то и другое следовало бы употреблять на изучение окружающей обстановки и новых достижений в технике. Простите, капитан, мне не раз говорили: молодые морские офицеры инертны в учебе. Примеру адмирала Макарова не многие следуют.
– Довольно вам волноваться. Все в порядке. Спите спокойно… Но вы, милый друг, что слабо пьете?
– Бросаю пить и курить.
– Что так?
– Решил жениться. А девица из таких, что не любит пьющих и курящих.
– Плюньте и найдите другую.
– Нельзя-с, сердце-с! – улыбаясь, ответил Лыков.
Глава пятая
1
26 января вечером китайцы начали праздновать свой новый год. Затрещали повсеместно фейерверки и хлопушки. Невообразимый шум ударил по натянутым нервам русских обывателей.
«Неужели началось?» – подумал каждый из них. Но, узнав, в чем дело, портартурцы успокоились.
…Ночь была темная, безлунная, холодная. Легкий туман окутывал боевые суда, стоявшие на внешнем рейде. Приветливо мигали маячные огни. По горизонту то бегали, то скользили лучи прожекторов., Порт-Артурская гавань, пока еще не углубленная, не имела постоянного свободного прохода для крупных судов. При входе и выходе они пользовались