– Я тозе замуз хоцу! – капризно надула губки наша младшенькая Лина.
Я подхватила сестренку на руки и чмокнула ее в нос.
– Не успеешь оглянуться, – смеясь, сказала ей, – как и тебя будем наряжать в твое платье. Осталось только подрасти. Чуть-чуть!
Малышка счастливо заулыбалась.
– Я буду такая зе класотка как и ты? – ее синие глазенки радостно заблестели.
– Нет, конечно!
– Поцему?
– Потому что ты будешь в сто раз красивее!
Я опустила ее на пол, и мы, смеясь, закружились по комнате.
– Пора! – одернула нас Марика.
Сердце учащенно забилось.
Платье удивительно шло мне. Оно подчеркивало узкую талию, длинный подол, словно лилия, распускался книзу. Ловкие пальчики мамы стянули шнуровку на спине, застегнули крохотные рубиновые пуговки.
Глядя на себя в зеркало, я снова вспомнила про цветок в саду, что так внезапно появился и столь же стремительно исчез.
– Мам, – я посмотрела на отражение мамы в зеркале.
– Да, милая?
– Я сегодня видела в саду большой красный цветок. Он сначала появился среди зелени, словно из ниоткуда. Я хотела его рассмотреть, как следует, подбежала к нему, а он пропал.
Лицо мамы побледнело словно полотно.
– Как он выглядел?
– Как гибрид розы и лилии. Красный. Как огонь.
Мама положила дрожащие руки мне на плечи.
– Если еще раз его увидишь, – в ее голосе был страх, от этого и мне стало не по себе, – даже не вздумай к нему приближаться, а уж тем более прикасаться! Ты меня поняла?
Я ошарашено кивнула.
– А что с ним не так? – все-таки спросила у мамы. В комнате стало тихо. Все прислушивались к тому, что она мне ответит. Ведунья подняла глаза, посмотрела, на открывших рот, в ожидании дочерей, и улыбнулась мне.
– Я все тебе расскажу, – заверила меня она, – но сейчас нам пора!
Она вышла из комнаты, сестренки последовали за ней, ученицы тоже не заставили себя ждать.
– Я жду тебя на улице, – Марика последней вышла из спальни, оставив меня одну.
Это тоже была традиция – оставить невесту одну, чтобы попрощаться со своим детством. Выйдя за порог отчего дома, я уже не буду принадлежать этой семье. У меня все будет новое имя, новый дом, новая жизнь…
Бросила еще один взгляд на себя в зеркало и застыла. Я увидела за своей спиной фигуру, что пряталась в тени. Высокий мужчина с горящими красными глазами. В ужасе обернулась. Никого. Еще раз посмотрела в серебристую гладь зеркала – никого, кроме меня самой.
Тряхнула головой, видимо разгулялось воображение. Накинула на плечи плащ и с молитвой Богине-матери вышла из дома.
К храму мы приехали точно в срок. Красиво украшенная карета, запряженная пятеркой белых лошадей, остановилась у ворот величественного храма. Пока я шла по дорожке к дверям обители Богини, женская половина наших семей