– Глупый, глупый Джеймс… – ведьма отшвырнула ногой меч, который выпал из его руки. Присела рядом, синей когтистой ладонью погладила шею. – Зачем всё это? Ради Артуриана? Этот недоносок не стоит и мизинца нашей Моргейны! Какой из него король? Присягни Королеве! Присягни – и будешь жить!
Силы, чтобы выругаться, ещё были. И Джеймс выругался – забористо, с чувством – прямо в нависшее над ним, синее лицо. Ведьму перекосило, когти сейчас же впились в горло.
– Так, значит?.. Тогда подыхай!
Из горла Джеймса вырвался хриплый смех.
– Ридделлы не боятся смерти… Вечность – наш удел…
Теперь расхохоталась ведьма.
– Фамильный девиз? Что ж, отправляйся в вечность!
Рука сжалась.
…Хватка на горле с каждой секундой становилась невыносимей. Визгливый хохот резал барабанные перепонки, будто кинжал. Завитки краски на белых щеках внезапно ожили, завертелись; ведьма навалилась на Джеймса всем телом, позади неё материализовалась сине-багряная тень…
Моргейна. Пришла посмотреть, как его посылают в вечность.
«Вечность… Фамильный девиз…»
Затухающая, слабая мысль.
«Нет, неправильно… Это не всё…»
– Вечность… наш… удел… бесстрашие…
Ведьма услышала шёпот – и расхохоталась пуще прежнего. Странный, булькающий смех вырвался из её губ; она содрогнулась всем телом, краска синими струйками сбежала с щёк…
А из груди высунулось окровавленное остриё.
– Бесстрашие – наша сила! – выкрикнул кто-то.
Ведьма рухнула на Джеймса. За ней…
Серо-стальные глаза вдруг распахнулись во всю ширь.
– Здравствуй, отец, – улыбнулась черноволосая девушка.
И начала оседать на землю.
Мёртвая ведьма с мечом в спине была отшвырнута в сторону. Джеймс перевернулся, силясь встать, поскользнулся, упал. Снова приподнялся…
– Нет… Нет!
Из её ноздрей уже тянулись две алые струйки, светло-голубые глаза меркли, всё быстрее теряя осмысленность… Стоя на коленях в грязи, Джеймс прижимал к себе лёгкое тело, плакал и шептал имя:
– Дайана… Дайана…
Нарушенный гейс забирал самое дорогое, с неба сыпался дождь, дождь, дождь…
– Дайана… Леди Дайана…
Ну зачем ты вышла из замка…
– Леди Дайана!
Она вздрогнула – и очнулась, обнаружив себя на площадке башни.
– Леди Дайана, прошу вас… – позади опять раздался дрожащий голос. – Вернитесь в комнату. Темнеет… Да ещё буря…
Дайана Элейн Ридделл, шестнадцати лет отроду, только фыркнула и вызывающе скинула капюшон. Бледную кожу тотчас поцеловал дождь.
– Не смей мне указывать, Хэтти. Делаю, что хочу!
Служанка всхлипнула, чуть ближе подошла к зубчатому парапету, около которого стояла госпожа. Высота страшила Хэтти, но привычки Дайаны пугали её куда больше.
– Госпожа…