– Тут ты прав…
Стараясь избегать с ним зрительного контакта, она долго возилась с заевшим замком на ремне безопасности.
– Спасибо, что подвез.
Элис выбралась из теплого салона в отвратительный промозглый холод, и в одно мгновение злой ветер рванул полы пальтишко. Поежившись, она в растерянности огляделась вокруг, пытаясь понять, где находится метро.
– Агасси! – Вдруг позвал кореец через открытое окно. – Тони иссо?4
– Что?!
В лице молодого человека промелькнула досада. Похоже, он не догадывался, что пытался объясняться с Элис по-корейски.
– Деньги есть? – перешел на английский язык.
– Я должна тебе заплатить? – с возмущением в голосе воскликнула она.
– На билет деньги есть?
Почти уверенная в слуховой галлюцинации, некоторое время она ошарашено таращилась на корейца, как баран на новые ворота.
– Подожди… – велел водитель и полез за портмоне.
Он протянул попутчице купюру. Некоторое время она изучала ассигнацию, а потом призналась:
– У меня есть немного наличности.
– Бери, вдруг не хватит.
Приняв деньги, с вопросительной интонацией Элис вымолвила:
– Спасибо?
– Знаешь, куда идти?
Сжимая в руках купюру, она заторможено покачала головой и пропустила все инструкции, ошеломленная неожиданной заботой совершенно незнакомого человека.
Когда он поднимал стекло на окне, она вдруг точно бы проснулась:
– Как тебя зовут?
Некоторое время кореец смотрел на девушку, словно колебался, стоило ли представляться.
– Ким Чжун, – наконец, произнес он.
– Я Элис.
– Приятно познакомиться… – его губы тронула улыбка, – Элис.
От того как мягко в его устах прозвучало ее имя, у девушки вдруг засосало под ложечкой.
Когда белый седан, кое-как протолкнувшись в густом потоке, свернул под первой же стрелкой, а потом, резко набрав скорость, рванул в обратном направлении, попутчица поняла, что водитель ехал во Дворец только ради нее.
***
Дворец располагался в черте города, в старинной усадьбе-музее с огромным парком и рукотворным озером, оставленным бывшими владельцами, разорившимися в конце девятнадцатого века аристократами.
По парковой аллее Элис направилась к главному зданию дворцового ансамбля. Дождь утих, и в сумерках под жидким светом уличных фонарей блестели мокрые дорожки. В кронах деревьев, охваченных осенним увяданием, гулял ветер, и с веток сыпались крупные ледяные капли. Казалось, что парк не мог сдержать слез сожаления при появлении пойманной беглянки.
Еще издалека она заметила, что под мраморной лестницей в главное здание маячит высокая сутулая фигура крестного в длинном мешковатом пальто.
– Алиса… – позвал он, когда с каменным выражением на лице Элис прошла мимо.
– Я