Ариана невесело хмыкнула, вновь возвращаясь к прополке, похоже, в этом пазле порядком не хватает деталей.
Девушка только-только успела расправиться с крапивным супом и выслушать от Коры последние сельские новости, как к обеду поспешили присоединиться оголодавшие труженики. Ариана поприветствовала дядьку, живо поинтересовалась его здоровьем, ценой на зерно, сводками погоды, старательно игнорируя того, кто пришёл за ним следом. Она улыбалась старикам, скользила взглядом по просторной столовой, незатейливым картинам на стенах, сшитым тёткой жизнерадостно-жёлтым занавескам, лишь бы не смотреть на дверной проём и, как назло, застывшего там эдайца. Когда лейтенант, всё же не удержавшись, мазанула по напряжённому скуластому лицу, парень как будто вытянулся, и открытая ладонь взметнулась к виску.
– Ну, ну… Что ты, Тимур? Мы ж не в армии, – добродушно пробасил фермер.
– Тем более, не в одной, – гася раздражение, пробурчала Ариана, двигаясь и освобождая ещё одно место.
Кора потчевала его, как родного, Дамир хвалил за труд и смекалку, строил планы на осеннюю ярмарку. Помощник ел, скромно улыбался, иногда вставляя свои комментарии…
Идиллия семейной трапезы… Она предпочла бы подобного не видеть. Впервые за этим столом Ариана чувствовала себя не в своей тарелке. Когда старики запросто называли её дочкой, это было понятно и трогательно, но вот эдаец быть «сынком» никак не мог, не имел права.
– Вкусно? – Кора потормошила насупленную гостью. – Как думаешь, что это?
Девушка взглянула в тарелку, из которой последние пять минут машинально таскала хрустящие кусочки.
– Вкусно, – подтвердила она, лениво вникая в состав съеденного продукта. – На рыбу похоже… Разве нет?
– А дед первый раз решил, что это печёнка, – довольно ухмыльнулась Кора.
– Соседи сказали, жареный сыр, – подхватил «угадайку» Дамир.
– Сдаёшься? Это грибы! – победно объявила фермерша.
Мелочь. Но Ариане был понятен их восторг. В первые месяцы голода о мясе можно было только мечтать: мука из желудей, съедобные коренья. В городе – немыслимые очереди и драки за безвкусный хлебный алякиш…
– Мы и не брали их никогда, поганки эти рыжие, – не унимался дядька. – Тимуру спасибо! Показал, научил… Нас теперь за уши от этих грибов не оттащишь!
– Какой