не повесили на площади.
Глава первая
I
Янг, как всегда после утреннего кофе, сидел в любимом кресле под торшером. Выпил с удовольствием две чашки крепкого и очень сладкого, такой у него был всегда завтрак.
Держал в руках большую, не очень толстую книгу, но не о космосе и не детектив, хотя их любил и читал постоянно – была такая у него игра: как быстро угадывал кто преступник? Часто выигрывал, после первых же страниц узнавал его, а если ошибался, то расстраивался, обижался на автора, но потом искал именно его новые книжки.1
Сейчас командор листал сборник сказок Андерсена, любовался отличными красочными картинками – художник постарался на славу, молодец! Вспоминал детство и был доволен книгой, даже прочитал несколько страниц, хотя сказки помнил почти наизусть.
Рядом, на столе, горела под красным и большим зеленым абажуром настольная лампа, хотя в комнате было светло. Горела не случайно, под ней, как всегда, лежал Базиль, толстый котюга, мохнатый и шерстяной, весть растянулся в длину, выкинул в сторону хвост. Пузо толстое, пушистое – в отличие от Янга имел плотный завтрак: приличный кусок колбасы, глаза закрыты, дрыхнет, но если только чуть почесать пузко – сразу, не просыпаясь, начнет мурчать достаточно громко.
– Тебе не жарко? – спросил его Янг. – Может, выключить лампу?
– Мр! – недовольно ответил котюга. – Что за глупости!
– Чем ты недоволен? – продолжал Янг. – Тепло, светло и мухи не кусают.
Кот разговаривать дальше не пожелал, перевернулся на другой бок и хвост подобрал под живот.
– Ты совсем обнаглел, надо научить тебя хорошим манерам, ведешь себя плохо…
Эта лекция Базилю надоела, тем более слушал ее каждый день, он молча спрыгнул со стола и залег под кресло.
– Ну и сиди там, все равно придешь обратно, – буркнул Янг и снова принялся рассматривать картинки.
И тут зазвонил телефон рядом, на журнальном столике.
Командор нахмурился – звонков не любил, они всегда приносили какие-то проблемы. Звонить мог Голдман из агентства космоса, или Бен, старый друг, большой ученый-астрофизик с вечно своими завиральными идеями, хотя большинство из них оправдывались.
Делать нечего, нехотя взял трубку мобильника, нажал кнопку.
– Янг слушает. – Это был Бен, сказал как всегда весело:
– Джон, привет! Ты пойдешь сейчас кормить своих хвостатиков?
Янг усмехнулся – они с Беном частенько встречались утром в том скверике, кормили вместе воробьев. Конечно, не просто так, Бен всегда рассказывал какие-то новости из области космонавтики, а там их хватало с избытком.
– Да, конечно, – командор взглянул на часы на стене, – Буду там через десять минут.
– Прекрасно, – услышал его ответ. – Приду обязательно, жди.
– Только не опаздывай, – Янг неторопливо встал, опасливо посмотрел на кресло – из-под него высовывался кончик хвоста Базиля, только бы он не перебежал дорогу. Вроде бы не успеет, спит крепко, а, может, и притворяется. Все равно, надо спешить, прийти в скверик раньше Бена, накинул ветровку и вышел.
2
Бен, хитрюга, уже сидел на лавочке, кормил воробьев, они прыгали возле его ног, старались скорее ухватить кусочек булочки. Понял – он звонил отсюда, иначе не мог бы прийти первым, от его научного центра до скверика была дорога длиннее, чем у Янга.
Сел рядом на скамейку, смотрел на хвостатиков.
– Они всегда голодные, хоть десять булочек им скорми, – с этими словами вытащил из кармана пакет с двумя мягкими и вкусными булочками, начал ломать их и кидать кусочки.
– Мы же едим каждый день и по нескольку раз, чем они хуже.
Астрофизик доломал булочку, стряхнул руки от крошек, произнес негромко и спокойно, словно о чем-то простом:
– Хорошо бы тебе снова совершить небольшую экскурсию на ту, будущую нашу Землю…
Командор от неожиданности разломил остатки булочки на два больших куска, кинул на асфальт – на каждый напало сразу по десятку воробьев, глядел как они суетятся, отталкивают друг друга, чуть не дерутся, потом хмуро посмотрел на Бена.
– Почему я от тебя никогда не слышал что-то приятное? Кроме редких поздравлений по праздникам? Вечно говоришь то, что мне совсем не нравится. Почему?
Бен хитро прищурился.
– Потому что наша жизнь состоит в основном не из разных приятностей, а наоборот, всяких трудно разрешаемых проблем.
– Это я понимаю, – Янг чуть качнул головой. – Но не хочу, ведь был там совсем недавно и все тебе рассказал, уверен, к лучшему ничего не изменилось. Не приставай ко мне с этим, очень прошу, я сейчас занят, готовлюсь к полету на новую планету, там может быть разумная жизнь…
В предложении ученого не было ничего удивительного.