– Добрый вечер, Николай Михалыч, – обратился ко мне мужчина в сине-оранжевом костюме, который, как я быстро понял, был у них за главного. – Меня зовут Марк, – он протянул для приветствия крепкую руку, с которой уже успел стащить перчатку. Рука была тёплой.
– Добрый вечер. Вы уже знаете, как меня зовут? Мы виделись раньше?
– Мы у вас впервые, но много о вас наслышаны. Вы ведь живая легенда этой горы.
Пока они снимали рюкзаки, я с грустью подумал, что живой легендой обычно называют того, кто по всем расчётам уже должен был умереть, но отчего-то ещё жив. А ведь мне всего сорок три года.
– Ну, что ж, заходите.
– Мои спутники и друзья, – Марк сделал широкий жест, – Ксения, Павел, Елизавета.
Они поздоровались.
– Очень приятно. Здесь, – я указал на сушильный шкаф, – можно оставить одежду.
Их отношения легко читались. По тому, как Марк помогал Ксении снять её ярко-красную куртку, как Павел обнимал за плечи Елизавету, было легко предположить, что передо мной две сложившиеся пары. Годы наблюдений за бесконечной людской рекой, текущей мимо моего дома и через него, сделали меня чутким наблюдателем человеческих отношений и эмоций, способным различать куда более тонкие оттенки. Часто я видел, как сильно менялись отношения между людьми за время восхождения, хотя оно в большинстве случаев и занимало всего один день. Иногда они уходили едва знакомыми, а спускались, держась за руки и с блаженной улыбкой на губах. Иногда ровно наоборот.
– Вы будете ужинать? – спросил я, когда они избавились от обуви и верхней одежды.
– Да, но мы не хотели бы… – учтиво начал Марк, так что мне пришлось перебить его.
– Меня беспокоить? – я улыбнулся. – Вы думаете, что у меня тут так много дел в эту пору или что я настолько немощен?
Марк улыбнулся в ответ, его улыбке мог бы позавидовать иной голливудский актёр. Я продолжал:
– Подкиньте дров в камин и развлеките ваших спутниц, пока они не заскучали.
Через полчаса ужин был готов: салат из овощей и консервированной рыбы, отварной рис и тушёнка, свежий хлеб и мой любимый горячий чай с мёдом, лимоном и облепихой. Пока я готовил, они разглядывали фотографии, развешанные по стенам гостиной. Потом мы сидели на кухне за одним из деревянных столов, через открытую дверь было видно, как ярко пылают дрова в камине. Наконец, я мог лучше разглядеть моих поздних гостей. Да, действительно, все четверо, каждый по-своему, были очень красивы.
– Предполагаю, что от вина вы откажетесь? – спросил я.
– Может быть, на обратном пути, – Марк по-прежнему отвечал за всех.
– Понимаю. Но как иначе мне разговорить вас? Почему ваши друзья