В поезде Давид познакомился с фронтовиком, который уже демобилизовался. Звали его Николай Мансуров. Это был худощавый мужчина лет сорока с чёрными вьющимися волосами, уже тронутыми сединой. Ходил он, опираясь на палку. И во время разговора, нет-нет, да и поглаживал правое колено. Из рассказа Мансурова Давид узнал, что до войны его попутчик был профессором в институте Стали и сплавов. В начале войны Николай добровольцем ушёл на фронт, был дважды ранен. Второй раз тяжело. Пока лежал в госпиталях, решил жене не писать.
– Знаете ли, Давид, Леночка у меня тонкая натура. Подумал: напишу, расстроится и что-нибудь с собой сделает.
– А вы подумали, как она вас встретит?
– Что вы имеете в виду?
– А то, что она даже не знает, живы вы, или нет.
– Об этом я как-то не подумал. Но что же теперь мне делать?
Николай разволновался, и отец, успокаивая его, предложил проводить его до дому, так как нога Николая разнылась и небольшой багаж стал слишком тяжелым. Мансуров согласился и сообщил адрес. Им нужно было ехать в центр города, на Ордынку.
Давид не удержался и поделился с Николаем своими сомнениями насчёт передовой. Тот только рукой махнул:
– Благодарите судьбу, что не стреляли в человека. Это, знаете ли, нелегко. Хоть он и враг, жестокий и ненавистный. Уж я-то знаю…
Пока они разговаривали, поезд прибыл в Москву. Взяв такси, быстро доехали до места. Поднялись на второй этаж. Николай попробовал позвонить. Звонок не работал. Тогда Николай постучал. За дверью послышались легкие шаги. Мягкий женский голос спросил:
– Кто там?
– Леночка, это я, Николай!
– Какой Николай?
– Мансуров я, твой муж.
– Неправда! Мой муж погиб под Курском, я и похоронку получила.
– Неужели ты меня не узнаёшь?
– Уходите, пожалуйста, не травите мне душу.
Николай посмотрел на спутника, ища у него поддержку. Давид же растерялся. Он впервые был в такой ситуации. Из рассказов людей, побывавших на фронте, знал случаи женской неверности. Ожидая худшего, Давид обнял Николая, они стали спускаться вниз. Вдруг, позади, хлопнула дверь, и раздался отчаянный крик:
– Коля-я-я!!!
Мансуров оглянулся и увидел её, свою Леночку. Стираный домашний халатик и тапочки на босу ногу – вот всё, что на ней было. Позабыв о боли, Николай кинулся наверх. Палка с грохотом покатилась вниз по ступеням. Гулкое эхо разнеслось по всему подъезду, слившись с криком Николая:
– Ле-ноч-ка-а!!!
Давид стоял ошеломлённый и смотрел на душераздирающую сцену встречи двух любящих людей, которых едва не разлучила навсегда страшная война. И здесь, на лестнице жилого дома в центре Москвы, он осознал простую истину: нет ничего дороже жизни и не надо жалеть, что ты не нюхал пороха. Главное – ты живой! Живой!!!
Верность слову
В