«Она была в Бостоне», – сказала Хлои. «Но вернулась в Пайнкрест несколько лет назад».
«Здорово! Может и ее пригласим на вечеринку? Так хочется узнать, как вы живете».
«Да, взаимно», – сказала Хлои.
Она мельком взглянула Кэтлин за плечо и увидела Стивена в грузовике. Он поймал ее взгляд и скорчил гримасу, говорившую «Прости!»
«Ладно, была рада тебя видеть», – сказала Кэтлин. «Надеюсь, встретимся на вечеринке. А если нет, ты знаешь, где я живу!»
«Ага, через два дома справа».
Кэтлин кивнула и неожиданно обняла Хлои. Та ответила тем же, вспоминая, что в школе Кэтлин обниматься не любила. Она проводила старую (и, похоже, новую) подругу взглядом и помахала Стивену на другой стороне улицы.
Стивен поднялся на крыльцо с последними двумя коробками. Хлои взяла верхнюю, и они понесли их в гостиную. Комната была похожа на лабиринт из коробок, корзин и чемоданов.
«Извини», – сказал Стивен. «Я не знал, будешь ли ты рада этой гостье».
«Не стоит, все в порядке. Было странно, но неплохо».
«Вы вместе учились в школе?»
«Ага. А теперь живем через два дома. Она довольно милая. Пригласила нас на вечеринку на выходных».
«Отлично».
«Она была знакома с Даниэль тоже. Думаю, надо и ее позвать».
Стивен со вздохом взялся открывать одну из коробок. «Хлои, мы тут еще дня не пробыли. Можно чуть-чуть подождать, прежде чем приглашать твою сестру в нашу жизнь?»
«Подождем», – сказала Хлои. «Вечеринка через три дня. Подождем три дня».
«Ты знаешь, что я имею в виду. У Даниэль есть способность все усложнять, когда не нужно».
Хлои и правда знала, что он имеет в виду. Стивен и Даниэль виделись несколько раз, это было неловко, и они оба открыто об этом говорили. У Даниэль была куча проблем, которые не способствовали знакомству с новыми людьми. Хлои подумала, что Стивен, наверное, был прав – зачем приглашать Даниэль на квартальную вечеринку, где у нее не будет знакомых?
Но ответ пришел сразу: Потому что она моя сестра. Ей было одиноко и больно все эти годы, и, как бы глупо это ни звучало, я нужна ей.
В голове Хлои вспыхнули воспоминания о том, как они с сестрой сидели рядом на крыльце в тот роковой день, и у нее заныло сердце.
«Ты же знаешь, что рано или поздно мне придется сделать шаг ей навстречу», – сказала Хлои. «Нельзя жить в одном городе и притворяться, что ее не существует».
Стивен кивнул и подошел к ней. «Знаю, знаю. Но можно ведь помечтать?»
Хлои услышала в его голосе колкую искренность, но узнала и типичные шутливые нотки. Он сдался, чтобы не разрушать их первый день на новом месте разговором о ее сестре.
«Ей это будет полезно», – сказала Хлои. «Выйти в свет, пообщаться… Думаю, если я смогу войти в ее жизнь, она откроется».
Стивен знал сложную историю их отношений. Он никогда не скрывал, что не слишком любит Даниэль, но при этом всегда поддерживал Хлои и понимал, как она переживает за сестру.
«В таком случае, делай так, как будет лучше для