Эльзе казалось, она чувствует исходящее от него зло.
«Черный человек спас мне жизнь, – думала она, – но если он служит демону затмения, о котором рассказывала мама, то за эту слугу он потребует мою душу».
Человек призрак медленно двигался в ее сторону; под капюшоном Эльза не видела его лица, и чем ближе подходил, тем больше уверялась, что лица у него нет вовсе.
Он посмотрел прямо на нее, когда из темноты послышался крик:
– Ведьма! Девченка убила наших собак!
– Она не могла далеко уйти! Она прячется среди мертвых! Проверьте этих! И тех, за домом!
Призрак оглянулся в их сторону, не спеша шагнул в тень, и будто растворился в темноте. Как раз вовремя, еще несколько секунд и солдаты схватили бы девочку.
– Вон она!
– Вон она! – кричали они, когда Эльза вскочила, и, перепрыгивая через покойников, метнулась к кустам орешника, начинающих большой ореховый парк.
Эльзе не пришлось стучать в большую дубовую дверь библиотеки, старый архивариус давно услышал шум на улице, и ждал ее на пороге. Девочка запрыгнула внутрь и обессилено рухнула на мраморный пол. Рурк поспешно закрыл дверь на крепкий металлический засов, и, склоняясь над Эльзой, провел дряблой рукой по белым растрепанным кудрям.
– Нельзя… нельзя здесь оставаться девочка…
– Я устала, – плача, прошептала она.
– Я знаю, знаю маленькая… Но ты же сильная девочка… Ты сможешь… Надо бежать… – Он попробовал ее поднять, но Эльза не хотела вставать, а его сил не хватило даже на то, чтобы сдвинуть ее с места.
– Я больше не могу… Не могу!.. Они всех убили… Маму, сестру… Всех убили…
– Я знаю, – печально выдохнул старик. – Тебе надо бежать Эльза. Ты сможешь выбраться отсюда. Ты справишься. Ты будешь жить, только надо бежать, слышишь, надо бежать…
– Я пробовала… Я не могу… И я не хочу…
В дверь забарабанили сразу в несколько рук и ног.
– Открывай!
– Открывай! – требовательно заорали снаружи.
– Смерть ждет псов Киграха, их детей и всех кто им помогает!
– Открывайте, если хотите жить!
Эльза попробовала подняться; Рурк обхватил ее грудь и помог встать на колени, а потом на ноги.
– Дверь они не сломают, но легко заберутся через окна, – сказал он. – Помнишь тайную дверь за шкафом в темном зале? Не смотри на меня так, я знаю, ты пыталась ее открыть…
Эльза опустив взгляд, виновато затрясла головой.
– Помнишь Легенду о влюбленной смерти? Не отпирайся, я не буду тебя ругать. Помнишь, где лежит книга?
– Я только две странички прочитала, – всхлипнула Эльза.
– А говорила, что не трогала, – усмехнулся старик. – Прямо над ней книга мертвых и живых трав – запомнила? В той, что слева от нее ключ от двери…
– Тащите лестницу сюда! – закричали на улице, и через несколько секунд большое окно слева от двери разбилось; верхняя, зажатая между двумя продольными